— Вот и плохо! — припечатала я в ответ. — Получается, что даже в теории они толком ничего не знают. Сегодня преподаватель рассказал тему, завтра провел опрос, послезавтра из девичьих голов все знания благополучно выветрились! Ну, ничего! Теперь все изменится! Начиная с завтрашнего дня в рамках домоводства выпускницы небольшими группами обязаны посещать ярмарку и учится делать закупки. Типа, семья временно оказалась в бедственном положении, пришлось уволить кухарку, она заболела или отлучилась по семейным обстоятельствам, условия на усмотрение преподавателя, и жене нужно некоторое время самой осуществлять закупки. Вот пусть и учатся. Все равно, я в этом уверена, далеко не все попадут в семьи, могущие себе позволить большой штат обслуживающего персонала. Пусть преподаватели доведут до сведения девиц, что они будут есть то, что купят. Это во избежание нежелательных покупок роскоши типа пирожных. Если потратят выделенную на питание сумму на покупку одного пирожного или еще чего-нибудь в этом роде, то потом будут голодать…

— Кара, так нельзя! — потрясенно перебила меня Пеги.

Поймав на себе ее полный ужаса взгляд, я поморщилась:

— Так нужно! Или ты думаешь, что мужчины ценят женщин лишь за милое личико и кокетливый взгляд? Нет, моя дорогая! Мужчина может жениться, исходя из привлекательности женской особи. Но потом наступит быт. Когда ему будет гораздо важнее порядок и уют в доме, вкусный ужин на столе и отсутствие истерик, капризов и требований, понимаешь?

Шок медленно растаял в глазах моей компаньонки по несчастью. Вместо него проступила задумчивость:

— Кажется, понимаю, — отрешенно протянула она. А потом подняла на меня взгляд: — Но, Кара, ты тоже должна понимать, что папаши семейств поднимут скандал…

— Угу, — я согласно кивнула. — А у меня для них будет целых два аргумента в ответ. Первый — на каком основании его кровиночка оказалась в Институте, на месте, предназначенном для бедных и сирот? Может, стоит довести это дело до сведения Ее Величества? Пусть королева разберется, кто прав, а кто виноват. А второе: эти папаши семейств хотят поудачнее пристроить чадо замуж? Вот пусть и не вмешиваются в воспитательный процесс!

Пеги сокрушенно покачала головой:

— Боюсь, Кара, у тебя ничего не выйдет. Да, угроза королевского разбирательства может напугать, взятки в Альбии не приветствуются. Но в остальном… Ты не учла одного: в нашем королевстве ценятся юные, неискушенные и неиспорченные девушки. Кухарки и экономки никому не нужны, джентльмены выбирают нежных и неискушенных…

— А потом заводят экономок и содержанок, а жен ссылают в монастырь! — перебила я. — Или вообще разводятся с ними! Так?

— Не совсем, — смутилась мисс Карвер, признавая тем самым мою правоту. — Разводы в Альбии крайне редки. Церковь их не одобряет. Нужно, чтобы жена совсем уж оказалась никчемной или совершила преступление, чтобы мужа и жену развели. А в остальном…

Пеги опустила глаза на руки, сложенные лодочкой на коленях, и умолкла. Впрочем, я догадалась и без ее слов, что судьбы женщин в этом мире часто бывают незавидными. Вздохнула, присела рядом и обняла девушку за плечи:

— Все хорошо. Пеги, я тебе обещаю: все будет хорошо! А девиц нужно учить управляться с хозяйством хотя бы на тот случай, если муж-самодур оставит прозябать на гроши. Они просто обязаны уметь считать деньги, производить необходимые закупки для дома и содержать этот дом. Распорядись, чтобы начались практические занятия. Та, что сможет накормить себя и товарок за наименьшую сумму, получит в награду… м-м-м… Вот что, пусть все будет оцениваться в баллах, а та, что по итогу заработает наибольшую сумму в результате, получит награду. Какую именно, я еще подумаю. Пусть учатся торговаться и покупать дешевле качественный товар, пусть присматривают за кухней и всем остальным… Кстати, пока вспомнила, у нас же кроме Бетти, еще есть способные готовить еду? Или она была единственной и неповторимой?