Осторожно, чтобы никто не заметил, я ущипнула Пеги через рукав платья. Нехорошо будет, если кто-то заметит потрясение моей компаньонки при виде этого щеголя.

Щипок подействовал не хуже пощечины. Вздрогнув, Пеги часто-часто заморгала, а потом опустила голову вниз:

— Спасибо, К… Джейн, что привела меня в чувство! — Теперь слабо вздрогнула я, в последний момент вспомнив, что в Институте меня знают как мисс Джейн Берг. — Я… Я, наверное, слишком устала и стала рассеянной. Но ты не волнуйся! Со мной все хорошо! На занятиях будет порядок! — А потом улучив момент, когда в нашу сторону никто не смотрел, склонилась к моему уху и быстро шепнула: — Это маркиз Олдридж, будь с ним предельно осторожна! Он чувствует малейшее магическое влияние. По легенде мисс Берг магии лишена, так что не привлекай к себе его внимание!

Час от часу не легче!

После завершения завтрака у институток сразу же начинались занятия, и я оказалась перед дилеммой: идти в первую очередь в группу старшекурсниц-выпускниц, а потом уже беседовать с герцогом или поступить наоборот? Я мучилась выбором ровно минуту. А потом решила посоветоваться с Пеги, и оказалось, что проблемы у меня нет. Потому что хоть я и была директрисой данного учебного заведения, все равно оставалась молодой незамужней девушкой и посещать мужчину в его спальне права не имела. Репутация, черт бы побрал патриархальные нравы этого мира! В моем мире я бы в случае чего с ноги открыла бы дверь в кабинет Палыча, чтобы решить возникшую проблему, а здесь ни-ни! Девушке к мужчине без риска потери репутации ходить нельзя. Пеги объясняла мне все это со священным ужасом в глазах. Но самым ужасным оказалось не это. Я бы перетерпела злость от крушения собственных планов, попутно стерев в порошок килограмм зубной эмали, и придумала бы новый план, как навести герцога на нужный мне результат. Но на свою беду, мы с Пеги остановились в коридоре недалеко от столовой, когда она начала с суеверным ужасом растолковывать мне, где я не права. И когда я уже почти согласилась с ее доводами и собиралась идти к выпускницам, к нам бесшумно подкрался маркиз Олдридж, будь он неладен!

— Доброе утро, дамы! — неожиданно промурлыкали у меня над плечом, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Ладно я, стоявшая спиной к коридору, откуда появился этот… котяра! Как известно, у людей на затылках глаз нет. Моя же компаньонка по идее должна была видеть, кто к нам приближался, но, видимо, слишком увлеклась разговором и все-таки не заметила. А когда маркиз поздоровался, побледнела и начала заваливаться набок. И дальше все пошло наперекосяк.

О самом уязвимом месте на мужском теле я, конечно же, знала. Из прошлой жизни. Но как-то не ожидала, что в этом мире я от испуга тоненько взвизгну, подпрыгну на месте, неприлично высоко задирая юбку и… врежу коленом по самому ценному у маркиза!

Хорошо, что к этому моменту все уже разбрелись по своим делам и коридор опустел. Потому что, когда развеялся флер страха и я получила возможность связно мыслить, моим глазам предстала чудная картина. А я мысленно выругалась и застонала.

Пеги валялась в глубоком обмороке у моих ног. А маркиз, будь он трижды неладен, яростно шипел что-то неразборчивое, согнувшись и припав на одно колено. Причем, падая на колено, он умудрился развернуться так, словно что-то с интересом рассматривал на лице моей компаньонки! Я хватанула от ужаса воздух широко открытым ртом. И в этот момент вишенкой на торте этой истории сработал самый действующий по словам моей сестрички закон во всех мирах — закон подлости. Из-за угла вдруг точно так же, как и маркиз, совершенно бесшумно вынырнула блондинистая парочка проверяющих. И один из них, тот, что шел ближе к нам, присмотревшись к нашей скульптурной группе, ехидно пропел: