Зато я узнала, почему сама Пеги настолько зависима от Кары. Оказалось, что Кара подобрала тогда еще пятнадцатилетнюю Пеги в сточной канаве, куда вышвырнула девушку после смерти отца мачеха, не захотевшая кормить лишний, в сущности, чужой рот. Магией Пеги не владела, и если бы не каприз Кары, решившей, что ей, периодически изображающей из себя светскую даму, нужна наперсница и камеристка, то участь ее была бы незавидна: бордель. И Брент иногда не стеснялся напоминать об этом обеим девушкам.

Куда подевалась настоящая Джейн Берг, чье место заняла Кара, Пеги тоже не знала. Брент не говорил об этом, а спрашивать у него напрямую никогда не пришло бы в голову ни ей, ни Каре. Достаточно было того, что Брент уверил девчонок, что настоящая мисс Берг не появится на пороге института и не станет угрожать разоблачением самозванке. Мне подумалось, что реальной мисс Берг либо никогда не существовало, либо ее попросту убили. И это могло стать проблемой. Если проверяющий, который сегодня вломился ко мне в комнату, пронюхает, что я самозванка, быть беде.

Кстати, о проверяющем. Он был, образно выражаясь, вишенкой на торте наших с Пеги проблем. Мало нам было Брента и предполагаемого наследника, для которых нужно было отыскать в огромном замке кристалл. Так еще и общественность, читай, аристократы, обеспокоенные состоянием дел в разваливающемся на глазах Институте благородных жен, не ко времени направили в него проверяющую комиссию, что в разы повышало риск провала для Кары и Пеги.

Почти охрипшая от долгого повествования, Пеги умчалась на обед. А я откинулась на подушки и призадумалась. Что делать дальше? Ясно, как белый день, что искать и отдавать Бренту родовой артефакт графов Ферренд ни в коем случае нельзя. И не потому, что я как-то переживала по поводу судьбы предполагаемого наследника. Филантропия была мне чужда в любых ее проявлениях. А потому что понимала: если найдем и отдадим артефакт, мне и Пеги придется вернуться назад, под крылышко бандита. А как быстро после этого нас разоблачат? Брент знал Кару хорошо, в отличие от меня. Так что разницу в поведении заметит мгновенно. Особенно с учетом того, что я не знала, достались ли мне по наследству от настоящей Кары магические способности. Но и побег, который предлагала Пеги, тоже выходом мне не виделся. Как далеко смогут уехать от бандита, почти мафиози, две слабые женщины, да еще и без денег? Как быстро мы окажемся в борделе или еще хуже в канаве с перерезанным горлом? Нет, безопасность прежде всего. И безопасно, по моему мнению, было остаться в институте. Закрытая территория, и все такое… Но как спровадить отсюда проверяющих и не оказаться разоблаченными?

Чем дольше я думала над этой проблемой, тем яснее для меня становилось, что выход здесь один: сделать загибающийся Институт благородных жен образцовым учебным заведением. Чтобы иметь жену-выпускницу Института было престижно. Чтобы отправить сюда учиться дочь было самой заветной мечтой каждого отца. Вот только как этого добиться?

Как и в моем прежнем мире, здесь люди тоже обладали недюжинной способностью портить даже самое полезное и хорошее начинание. Открывая свой Институт, графиня Ферренд мечтала, что сможет с его помощью дать образование тем, кто достоин его, но не может себе этого позволить в силу экономических трудностей. И поначалу так и было. Пока графиня-патронесса сама надзирала за своим детищем. Но прошло совсем немного времени после ее смерти, и кто-то из попечительского совета рискнул впервые за взятку устроить чью-то богатенькую дочку на дармовые харчи, сняв тем самым с ленивого и скупого папаши обязанности по найму учителей и контролю за воспитанием кровиночки. Дальше — больше. Воодушевленные первым примером безнаказанности, и другие попечители начали сначала брать взятки, а потом и подворовывать потихоньку из выделяемых на нужды Института средств, лишая воспитанниц учебных пособий и хороших наставников, которые, получая мизерное жалование за свои труды, начали один за другим покидать Институт в поисках лучшей доли. И на тот момент, когда я оказалась в теле Кары/Джейн, учебное заведение уже давно превратилось в клоаку. Не хватало элементарного: еды и одежды для воспитанниц, не было трети необходимых преподавателей, а половина из имеющихся были или непроходимыми пьяницами, или тупыми как пробка, сами не получившими должного образования людьми. Родители воспитанниц начали строчить жалобы на высочайшее имя. И в итоге в министерстве образования было принято решение провести полную проверку Института. Очень вовремя Кара/Джейн покинула это место и свое тело!