— Немедленно снять все артефакты, амулеты и талисманы! —  громогласно приказал Крэш, вытаращив глаза сильнее обычного.

Профессор Констант лично обошел каждого и, собрав приличный «улов» из различных магических вещиц, упрятал все это в холщовую сумку. Ко мне даже не подошел, обреченно вздохнув. Разумеется, он знал мою нелюбовь к магии. Взаимную, кстати, нелюбовь.

«Ваза» в руках ректора слегка успокоилась.

— Что ж, теперь приступим к отбору, — выдохнул Крэш с заметным облегчением. — Перед вами, господа Охотники, один из древнейших артефактов племени Амирутак, способный определять степень храбрости, выносливости и даже ума. Посоветовавшись с руководителями Бюро Межмирового Контроля и представителями Попечительского совета Академии, мы пришли к выводу, что не стоит полагаться на первые успешно пройденные занятия и человеческие предпочтения. Предоставим артефакту сделать выбор. Итак, все, кто прошел первый тур отбора и не сдрейфил перед вторым, подходите по одному. Курсанты Марс и Дариус, огласите свои списки.

Так вот куда мотался наш многоуважаемый ректор Крэш. Он добывал могущественный артефакт. Готова дать вторую ногу на отсечение, что и дни передышки нам дали не потому, что пожалели, а потому, что еще не был найден способ отобрать лучших из лучших Охотников для работы с драконами Ихозаурусами.

Сказать, что мне было страшно, это ничего не сказать. Головокружение усилилось, но я твердо приказала себе держаться на ногах и не позволить накатывающей слабости взять верх. Только не сейчас, не на этот раз. Если эта «вазочка» настолько мудра, она должна, просто обязана понять, что я как никто гожусь для этого задания.

Когда назвали мое имя, покусала щеку изнутри и, сжав зубы, шагнула вперед.

Как и предыдущие храбрецы опустила руку в «вазу». Магический артефакт загудел, но не так, как это было в прежних случаях. Одних Охотников эта штука просто цапала за пальцы, оставляя вполне заметный след зубов. Других пугала до икоты своими жужжанием и дрожью, а после выплевывала — да так, что курсанты-неудачники отлетали к противоположной стене зала. Лишь немногие везунчики получали от артефакта браслет, плотно охватывающий запястье руническими знаками.

Сейчас же «ваза» гудела как-то задумчиво и подозрительно долго.

— Вэр, ты сломал артефакт! — хихикнули слева.

— Амирутаки тебя прикончат, — добавили справа.

Мое запястье ощупывали магическими волнами, покалывали иголками. А потом как будто лизнули. Мне пришла в голову мысль, что артефакт решил сделать мне анализ крови. Ну, или сожрать девчонку, посмевшую сунуться в мужской мир.

Но вот раздался щелчок.

От неожиданности я резко вытащила руку из «вазы» и удивленно уставилась на браслет, переливающийся в призрачном свете множества свечей. Он был как раз впору, словно его подгоняли лучшие ювелиры всех миров.

Вот только у парней браслет был черным. А мой серебряным.

— И что это у нас такое? – ректор Креш удивленно рассматривал мое запястье. Хмыкнул. — Браслет есть, это очевидно. Хотя и странный.

— У этого курсанта все не как у людей, — скептически заметил профессор Констант.

И все же меня взяли в группу. Взяли, несмотря на серебряный браслет, скептицизм профессора Константа и недовольное бормотание старшего курсанта Дариуса.

Марс украдкой показал мне два поднятых вверх больших пальца.

Скрывая ползущую на лицо улыбку, я отошла в сторонку к другим счастливчикам, с удивлением и восхищением рассматривающим свои браслеты. Вскоре к нам присоединились Якобус, Гэвиус и Паулус. На мое счастье, среди избранных оказалось много друзей и тех, кому можно доверять. К слову, артефакт Амирутаков избирал не по возрасту и даже не по навыкам, а следуя каким-то своим, только ему одному известным критериям. Так среди нас оказались первокурсники и те, кто прежде показывал довольно слабые результаты.