— Я могу пойти с тобой! — Марс вскочил следом за мной с тем видом, словно готов ринуться в бой немедленно. — Если каждый курсант на счету, моя помощь тоже пригодится.

Поморщившись, как от болезненного удара, я отказалась. Кто бы знал, как это тяжело и больно, врать любимому человеку.

— Мне попадет. Курсанты не должны бегать по свиданиям во время выполнения сложных операций. Если в твоем амулете еще осталась магия, окажи услугу: подкинь порталом до рынка. И вот еще что… В прошлый раз  я кое-что потеряла. Моя туфля, случаем, не у тебя?

— С собой, — Марс кивнул на сумку.

Призвал магию и ловко, словно играя, выстроил довольно обширный и стабильный портал. А потом решил поцеловать на прощание — да так, что я чуть не забыла обо всем на свете.

Браслет напомнил, заморгав красным.

9. Глава 9

— Туфля, срочно! — выкрикнула я, чувствуя, как подкатывает паника.

Если датчик загорелся красным, значит, мне грозит реальная опасность. Что-то происходило в Академии, но я понятия не имела, что именно. Должна была немедленно вернуться.

Марс кинулся к сумке.

А у меня резко закружилась голова. Нарастающая паника подлила масла в огонь слабости, меня качнуло. В попытке удержать равновесие, я сделала шаг назад. Созданный Марсом портал оказался очень сильным: он всосал меня внутрь, как гигантская пипетка, а выплюнул уже возле рынка. Я даже опомниться не успела, как мягко приземлилась на телегу с сеном.

— Ёшки матрешки… — застонала я, обхватывая гудящую голову.

Вот это смоталась за артефактом. Ведь обещала себе, что отправляюсь на это свидание исключительно ради того, чтобы вернуть туфлю. А в итоге возвращаюсь с пустыми руками и разбитым сердцем. Еще и рискую.

Рискую страшно.

Благо, транспортный портал преодолела быстро, зарывшись в контейнер со свежей рыбой. Воняло теперь от меня жутко, но выбора не оставалось. Не известно, через сколько портал бы открылся вновь и что через него вздумали переправить.

В свою комнату не бежала, а летела, хотя меня сильно покачивало и слегка подташнивало. А вот не стоило налегать на соленые луковки, будет теперь урок.

— Вэр, вот ты где! — Каст натолкнулся на меня первым. И удивленно вскинул золотистые брови. — Ты что, на рыбалку ходил? Или тоже разделывал слизистых бровечерыб в лаборатории?

— Рыбалка… — я выбрала меньшее из зол. Задыхаясь от быстрого бега, прислонилась к стене. Хватала ртом воздух, словно и сама была выброшенной на берег рыбой. — Что-то случилось?

— Ректор вернулся! — объявил Каст. — И созвал всех кандидатов на работу с драконами Ихозаурусами. Тебе срочно нужно в  главный зал. Я зашел за тобой, но комната оказалась пуста. Кстати, ректор интересовался тобой лично. И профессор Констант тоже.

Вот чертовщина. Теперь понятно, отчего сработал датчик. Зеленый — это сигнал о приходе Каста, оранжевый — ректора Крэша, и красный, соответственно, сообщал о главной опасности: ненужном интересе профессора Константа.

Снова побежала — теперь в другую сторону. И как назло, встретила в дверях главного зала Константа. Зажав двумя пальцами орлиный нос и одарив меня полным презрительного подозрения взглядом, профессор шарахнулся в сторону.

В общем ряду я стояла слега отдельно от остальных курсантов. Запах от меня исходил такой, что даже привычные к разному Охотники брезгливо отступали в сторону. Ну и ладно, главное, что я успела явиться в зал до того, как на помост вышел ректор Крэш собственной персоной. В руках у него был странного вида сосуд, напоминавший глиняную вазу с узким горлом и широким основанием. Ректор держал его так бережно, что можно не сомневаться: это артефакт, и довольно сильный. «Ваза» подрагивала и рвалась из могучих рук ректора, дребезжала и издавала раздраженный звенящий звук. Точно была живой.