Знаю, нехорошо лазить в чужие тумбочки, но это было необходимо. Я все еще боялась, что Марс отследит путь второй туфли. А потому отыскала заклинание, способное превратить вещицу в обычную обувь. Марс собирался вернуть ее мне, Вэринии, но мог перед этим и как следует рассмотреть. Этого допустить было нельзя. Никак нельзя!

 — Так… кажется, нашла.

Я схватилась за каблук, потянула на себя. И в этот момент что-то ка-а-ак громыхнет! По комнате поплыл сиреневатый туман, впитываясь исключительно в мои волосы, лицо, плечи и руки, при этом не оседая ни на мебели, ни на полу.

Это была ловушка, следовало догадаться.

— Тупица! — обругала себя. — Как можно было не подумать об этом?!

Ну конечно, Марс, один из лучших Охотников, и забудет что-то? Наверное, это усталость последних дней заставила меня подумать так. Я металась по комнате, но в какую бы сторону ни шарахнулась, сиреневая дымка следовала за мной. И так продолжалось до тех пор, пока вся она не впиталась в меня до последней капли. Мои руки выглядели так, словно их замачивали в черничном соке как минимум неделю. Ногти же приобрели чудесный оттенок зрелых баклажанов. И главное, все это безобразие не стиралось.

— А, чтоб тебя!.. — рыкнула я, поняв всю тщетность попыток воспользоваться остатками магии в кольце и отчиститься. — Да как же теперь быть-то?

Рванула к душевой, но была схвачена за шиворот мощной рукой Марса и поднята в воздух.

— Что это ты забыл в моей тумбочке, фиолетовый малыш? — поинтересовался Марс, держа меня на вытянутой руке, как щенка.

Ну, нет, это уже слишком. Понимаю, меня застали врасплох, но нельзя же так вот обращаться с подопечным. И вообще: я свое хотела забрать.

— Отпусти, — рыкнула недовольно.

— Или что? — поинтересовался наставник, изогнув красиво очерченную темную бровь.

Была не была.

Сгруппировалась, извернулась и свершила молниеносный прыжок в строну. Ткань куртки жалобно хрустнула, и часть ее осталась в руке Марса. Придется зашивать, но это мелочи. Я приземлилась на ноги, и даже протез на этот раз не скрипнул. Как знала, вчера смазав подвижные детали смесью пчелиного воска и крошки лунного камня.

— Давай поговорим как разумные люди, — предложила наставнику. — Как два Охотника.

Марс удивленно посмотрел на кусок ткани в своей руке. Разжал ее и выбросил лоскут куртки, а сам с подозрительным прищуром серых глаз двинулся в мою сторону.

— А ты верткий, детка. Но со мной тебе не тягаться.

Поспорим? Между прочим, я неплохо поднаторела за последнее время, а рукопашный бой всегда был одним из моих любимых предметов в Академии. Это магии я побаивалась, в остальном же немногим уступала другим Охотникам. Рост ― да, небольшой, с весом та же беда. Но в этом есть свои преимущества. Я научилась многому, давно превратила свои недостатки в достоинства. Выждала момент, увернулась от удара, одновременно саданув Марса в колено. Он выдержал, резко развернулся всем корпусом. Изменил тактику и теперь ждал, что я нанесу удар первой.

— Мне это не нужно, — заверила, не сводя взгляда с его ног. Перед броском он всегда переступает с ноги на ногу. — Почему бы нам просто не поговорить?

— Как тогда я узнаю, на что ты способен в реальном бою?

Марс сделал ложный выпад, спровоцировав меня. И получил скользящий удар в предплечье. Мне же достался вполне ощутимый толчок, и я упала. Но резво вскочила на ноги  и ушла от следующего удара. Выпад, подсечка, разворот. Кувырок через голову. Новая атака. Мы словно бы и не дрались вовсе, а танцевали, изредка задевая противника, но не нанося сильных ударов. Скорее дразнили друг друга, чем боролись всерьез. Опасались сильно ранить, но не собирались сдаваться.