— Хочу удостовериться, что ты не отпарил лишнего, — хохотнул он. Но тут же остановился и, стерев с лица шутливую улыбку, попросил серьезным, строгим тоном:

— Устрой мне встречу со своей сестрой. Мне очень нужно повидать ее еще раз.

— Зачем?

Спросила и дунула на спадающую на глаза челку, одновременно освежая лицо. Наверное, в тот момент я напоминала вареную креветку — такая же розовая, несуразная и лупоглазая. Втюрившаяся по уши в своего наставника вопреки гласу рассудка и Уставу Академии.

— Надо отдать ей кое-что, — буркнул Марс, плюхаясь обратно в кресло и с небрежным видом рассматривая противоположную стену.

— Туфлю? — предположила я.

— Угу, — согласился Марс.

Когда речь заходила о Вэринии, из грозного Охотника он превращался в обыкновенного парня, со своими заморочками и внутренними противоречиями. Вот и сейчас он выглядел так, словно в нем боролись две сущности. Одна — уверенная в себе и практически всесильная. И другая — чувственная и ранимая.

— Я все еще предлагаю свои услуги, — повторила после минутной заминки.  — Позволь мне передать Вэринии туфлю. Верну ей ее, и дело с концом. Или дело не только в этом?

— Угу, — снова повторил Марс. Посмотрел на меня необычайно томительным, полным едва сдерживаемой страсти взглядом. — Если поможешь, проси что хочешь взамен.

Я чуть не подпрыгнула на месте. Он вообще понимает, что только что сунул мне в руки нехилый такой козырь?

— Прямо-таки все? — переспросила я.

Марс кивнул, не сводя с меня напряженного взгляда. Девушка внутри меня плясала ламбаду от счастья и одновременно обливалась горючими слезами. Почему, ну почему мы не встретились при других обстоятельствах? Почему в Охотники не принимают девушек и нам с Марсом никак нельзя быть не только напарниками, но и парой?

— Возьми меня в свою группу, — предложила я, мысленно скрещивая пальцы на удачу. — Обещаю, что не подведу тебя и не посрамлю честь Академии.

4. Глава 4

— Ты предлагаешь мне подтасовывать результаты?! — вознегодовал Марс. Его стальные глаза приобрели оттенок надвигающейся бури. — Этому не бывать!

Он поднял руку и рассек воздух, словно отрубая все то, что связывало нас с ним.

— Ты не так понял, — поспешила заверить я. — Ни о какой подтасовке не идет и речи. Все, что я прошу — это дать мне шанс. Или тоже считаешь меня трусом?

Марс отрицательно покачал головой. Он все еще выглядел хмурым, и все же жесткие складки в уголках рта слегка расслабились.

— Я не видел тебя во время нападения на глав БМК. Но это не значит, что ты, Вэр, не участвовал в общем деле.  Я не сужу людей по сплетням.

— Знаю, — произнесла со вздохом. — И именно поэтому обращаюсь к тебе. Дай мне еще несколько уроков по применению магии, а все остальное как-нибудь наверстаю сам. Это все, о чем я прошу.

Марс поморщился, словно почувствовал болезненный укол в сердце. Подтянул к себе стул и, оседлав его, положил сложенные руки на спинку. Смотрел на меня долго и проницательно. Клянусь, у меня в тот момент волосы на голове зашевелились.

— Еще ни разу первокурсники не допускались к участию в подобных заданиях, — проговорил, наконец, наставник. — Не представляю, каким образом ректор Крэш будет  выбирать десять из пятидесяти лучших, но если соревнования — то это будет настоящее мочилово. Тебе не выжить, Вэр. Минимальное, на что ты можешь рассчитывать, то парочка сломанных ребер.

— Этого я как раз-таки не боюсь, — улыбнулась в ответ, выставив вперед ногу с протезом.  — Таких травм мне не нанесет ни один из курсантов, даже магическим оружием. А что до обычных ран — их легко лечат в нашем медпункте. Даже сложные переломы срастаются за пару недель.