Когда я в очередной раз оказалась на полу, придавленная немалым весом Марса, попыталась извернуться и сделать удушающий. И в этот момент так сильно прижала к себе Марса, что почувствовала его дыхание на своей груди. Порванная куртка распахнулась, обнажив шею и горло. Хорошо еще, повязки, сдерживающие грудь, не были видны под плотной майкой.

Удушающий не потребовался. Марс вдруг сам отстранился и, поднявшись, подозрительно вздохнул. Взгляд у него был такой… Какой-то сумасшедший и в то же время возбужденный.

— Иногда ты слишком сильно похож на сестру, — проговорил он, засовывая руки в карманы брюк. — Только это спасло тебя от хорошей трепки, Вэр.

— А может быть, дело в том, что ты побоялся проиграть первокурснику? — бросила я в азарте схватки. Но тотчас опомнилась. — Хорошо, будем считать, что я проиграл. Теперь поговорим?

— Есть о чем? — нахмурился наставник.

— Да. Для начала, позволь отдать тебе кое-что, — достала из кармана и протянула ему запечатанный конверт. — Сказать, что это, или догадаешься?

Боже, мой могучий наставник умеет краснеть? Его смуглые щеки действительно покрылись румянцем, мне не показалось. До чего же он милый, когда не притворяется грозным Охотником и становится парнем. Держите меня семеро и не дайте совершить глупость.

При мне Марс не стал распечатывать конверт, но мне-то было и не нужно. Я и так прекрасно знала, что написала Вэриния: координаты места, где она якобы проходит практику. А также дата и время встречи. Больше ничего, даже скупого «Привет», я не позволила себе вольностей. Хотя и очень хотела.

— Это письмо я и собирался положить тебе в тумбочку, — проговорила, немного боясь, что зачарованный голос выдаст мое истинное отношение к наставнику.

— Почему именно туда? — спросил Марс с виноватым видом.

Ну вот, я добилась, чего хотела. Но совершенно не чувствовала себя счастливой. Скорее расстроилась, что мне в очередной раз пришлось солгать наставнику.

— А куда еще? Нельзя же просто так положить на стол. Или оставить у себя, чтобы очередной умник нашел его у меня? В твою тумбочку уж точно никто не сунется.

— Как ты получил письмо?

— Это тайна. Моя и Вэринии.

А вот тут я не солгала. Между нами действительно была тайна, разделявшая нас на инь и янь.

— Ладно, прости, — смирился Марс. — Иди, я тебя отмою. Хотя сиреневый тебе идет.

Вот такой шутливый и в то же время дружелюбный тон мне нравился больше. Я позволила ему прочитать надо мной заклинание и избавить от дурацкого оттенка спелой черники. Не хватало, чтобы на завтрашнем испытании меня прозвали ягодкой или сиренькой. Достаточно того, что меня в последнее время постоянно упрекали в трусости. Притом совершенно безосновательно.

Как ни странно, спала я этой ночью как убитая, даже без сновидений. Наверное, все дело в том, что у меня появился реальный шанс доказать пригодность в качестве Охотника. Плюс мы примирились с Марсом, рысканье по чужой тумбочке сошло мне с рук. Но я поклялась себе, что больше не предприму не единой попытки забрать туфлю. Пусть Марс сам отдаст ее Вэринии при встрече.

После утренних занятий, прошедших для меня как в тумане, Марс собрал на плацу перед зданием Академии порядка двухсот человек. И это были еще не все желающие записаться в специальную группу.

— Сейчас я поделю всех вас на пять групп, — произнес Марс, вышагивая перед строем. — После чего портал перенесет вас в назначенный квадрат. Цель каждой группы — найти и захватить флаг противника, при этом не выдав местоположение своего. Для поражения соперников вам выдадут реальные бластеры, включенные на минимальную мощность. Сражение будет максимально приближено к реальному. Надеюсь, все понимают, что это значит?