– Я костюм хотел сдать. Ушить надо и так, по мелочи.

– Замечательно, – кивнула швея, уводя его за стойку, в комнату с зеркалами, помощницами и ещё большим беспорядком. – Костюм – это замечательно! Свёртки вот тут можете оставить.

Она небрежно ткнула в сторону ближайшего стола, за которым помощница вышивала розы на чём-то возмутительно розовом. Вилен примостил свои кульки под тяжёлым взглядом вышивальщицы и, чувствуя себя в ловчих силках, потащился в маленькую прачечную, где швеи стирали и сушили ткани к раскройке. Сердце тоскливо чуяло беду.

– Вот, – презентовала Тинара медного монстра, большущий котёл с вензелями, кнопками и лопастями внутри, из огромного барабана которого безвольно торчал язык – кусок мокрой красной ткани. – Зажевала, не отдаёт.

В новомодных стиральных машинах, собранных из магии и металла, Вилен понимал только одно – что он ни черта в них не понимает. Курс артефактологии у него тоже был, и сдан успешно. Но одно дело – общие знания и умения, сбор боевых амулетов от нежити опять-таки, и совсем другое – запатентованные чужие заклинания, чтобы всё это вертелось, грелось, крутилось и сушило. Маг моргнул, меняя фокус зрения на энергетический, потоковый… Медные детали засветились изнутри зелёными и алыми нитями рун и заклинаний. Они паутиной оплетали механизмы, струились по ним, как живые. Для Вилена этого видения хватало, чтобы понять главный посыл неизвестного гениального артефактора: «Не влезай. Убьёт». Маг снова моргнул, возвращая взгляд в мир материальный.

– И давно это у вас?

– Со вчера мучаемся.

– А почему мастера из Талвеллы не вызвали?

Женщина всплеснула руками:

– Дорого.

Вилен молча сделал себе пометку тоже брать подороже.

– Вы же понимаете, что я не специалист?

Она обескураживающе пожала плечиком.

– Ну вы же маг.

– Но не техник-артефактор же.

– Но она… она, можно сказать, умерла, – выкрутилась швея.

Некромант подумал, что отчасти Тинара права. Машина превратилась в подобие механической нежити. То есть, хоть и не работала, но продолжала жить таинственной и неестественной жизнью. В ней бурлила и сталкивалась энергия чар. Одно из заклинаний вышло из строя, но понять какое именно без технической схемы невозможно, а её мастерская не вышлет – патент. А если всё-таки рискнуть и заморочиться до самостоятельного ремонта, можно получить весьма далёкие от запланированных эффекты. От преобразования в часовую бомбу до улучшения в большую мясорубку. Но Тинара вряд ли оценит.

Вилен повернулся к ней, и оказалось, что та давно смотрит на него с ожиданием. Ситуация переходила в разряд тех, когда проще согласиться, чем объяснить, почему нет. Он тяжело вздохнул, почти прощаясь с костюмом.

– Дело сложное, – задумчиво пробормотал некромант. Додумавшись, наконец, до решения, продолжил бодрее: – Так что давайте сначала вы с костюмом разберётесь, а я потом с вашей машиной.

Тинара просияла, хлопнула в ладоши и повела его обратно, в мастерскую. Не прошло и пяти минут, как маг стоял на низком табурете, и швея подгоняла костюм по фигуре. Она ничего не сказала ни о рукаве, ни о пуговицах, но Вилен всё равно не мог отделаться от ужасной неловкости. И от уколов совести…

– Ой, извините, господин Мирт, – сконфуженно отдёрнула она булавку.

– Ничего, – Вилен поморщился и почесал бедро.

Хозяйка ателье явно торопилась перейти к решению своих проблем, поэтому совесть уколола Вилена ещё пару раз, прежде чем его разоблачили. Из костюма. Разоблачение же как никудышного мастера произошло позднее и намного фееричнее.

Тинара пообещала к завтрашнему дню закончить заказ и неуклонно оттеснила мага обратно к металлическому монстру. Вилен снова с содроганием обозрел фронт работ и потёр лоб, решая, с какого края подступиться. Интуиция навязчиво советовала, что ни с какого.