– Что за дело?

– Вот! – Эдвард вытянул из кармана полосатых брюк обрывок газеты и развернул. Прочистив горло, начал зачитывать: – Вчера при загадочных обстоятельствах в своём кабинете был убит лорд Фейт, баронет Каррионский… Так-так-так… Вдова погибшего обещает тысячу мидинов за достоверную информацию о смерти и убийцах возлюбленного супруга.

– А мы тут при чём? – Вилен аккуратно записал в книгу консультацию Ильёны и проданную соль и скинул монетки в ящик, под охранное заклинание.

– Как при чём?! Мы раскроем это дело. Никаких ложек, как ты и хотел, – подмигнул Эдвард. – Только покойники! Твоя некромагия, мой нос…

– Держал бы ты его подальше от таких дел. Тут жалобой бургомистру всё не обойдётся, если что.

Оборотень стряхнул с натянутой рубашки крошки и обвёл кабинет взглядом. Вилен машинально повторил взгляд. Зрелище, признаться, было так себе. Обстановка бедная, тёмная; закопчённая круглая печь в углу подпирала протекающий уже две недели потолок. Бытовые заклинания давались некромагу до сих пор посредственно, надолго чар не хватало, как и денег на настоящего специалиста по домашней магии из соседнего города. Не говоря уже про новый потолок. По-хорошему, давно было пора съезжать из узенького двухэтажного особнячка, зажатого булочной и скобяной лавкой на косой улочке, но и здесь всё упиралось в кошель.

– Хочешь сказать, на этом наш уровень заканчивается? – коварно подытожил грустные мысли Вилена Вареник. – На Ильёне с её мышиной некроэнергетикой?

– Только, если и правда никаких больше ложек, – вздохнул тот, сдаваясь.

– Отлично! Я уже им приглашение выслал.

– Приглашение?! Сюда? – Вилен снова обвёл комнатушку взглядом, силясь понять, видят ли они одно и то же.

– Угу. Я всё продумал. Они поверят, что у нас солидная контора, и вышлют ответное приглашение. В самом деле, не потащатся же сюда баронеты! В общем, готовь лучший костюм и деньги на извозчика, – оборотень подмигнул и самодовольно сложил на груди руки. Лампа драматически погасла. – И кристалл подзаряди.

Следующим утром, таким же сырым и серым, как и вчера, Вилен пришёл к неутешительному выводу, что лучший костюм у него – тот, в котором на свадьбе брата гулял. И не то, чтобы он не подходил для деловых встреч, но погулял-то на диво хорошо, до сих пор пуговиц не хватало, и из рукава нитки подозрительно торчали. Да и шёлковая роза в петлице была излишня. А ещё, кажется, он похудел за два года и на два размера. Что даже не удивительно: местные бабки и некроманта в гроб сведут.

Неловко покрутившись у мутного зеркала на створке шкафа, он уверился, что все дороги ведут в ателье. Не хватало ещё перед вдовой баронета показаться нищим оборванцем в костюме не по фигуре. Так-то оно и было, в сущности, но к чему с порога все карты выкладывать?

Раздосадованный маг сбросил костюм на кровать, оставаясь в носках, исподнем и рубашке, упёр руки в бока и печально огляделся. Спальня и та до боли напоминала студенческое общежитие, отличалась лишь чуть большим простором, но и он подчёркивал скудность обстановки ещё сильнее. Некромант загрустил окончательно. И как так вышло, что к своим двадцати двум годам он нажил только неприятностей? Бабушка бы сказала,что это от того, что раньше не нажил ума. Вилен протяжно застонал.

Дверь комнаты вдруг распахнулась: если у оборотня и имелся на что-то нюх, то на неподходящие моменты. Вилен девицей не был, но машинально схватился за серые брюки, прикрываясь ниже пояса.

– Ты уже встал! Отлично! – Эдвард потряс в воздухе гербовой бумажкой. – Сегодня новую вывеску привезут, можно я деньги на работы уже взял?