– И он тоже, – весомо кивнул парень.

Бабка колебалась. Счёт пошёл на секунды. Вилен заворожённо следил за сменой эмоций на её лице. Шок от ценника… Отрицание… Гнев. Ильёна сверкнула глазами, губы вытянулись в нитку.

– Да не может соль столько стоить! На рынке вон медяшка за кило!

– А за пять медяшек – пять, но и они не отведут костлявую. И ложки не найдут. У меня тут магическая, ритуальная. А крушине вообще цены нет, – твёрдо подытожил Вилен.

Крушине цены и правда не было, рвал он её в прошлом месяце за забором у оврага. Что до соли… Откровенно говоря, маг с ценниками на неё тоже был хорошо знаком.

– А может, скидочку? – начала она торг. – Я человек пожилой…

Вилен вздохнул. Разговор подходил к логичному окончанию: тут бабка или купит или сбежит. Оба варианта его устраивали, а если ещё и совместить…

При всей любви к жалобам, Ильёна была до неприличия здоровой, надоедливой и зажиточной склочной старухой. Не бабка, а дракон. Магией она не обладала, зато, как подозревал Вилен, жизненные силы тянула из всех, как суккуб. К счастью… процесс отъёма… был морально-ментальным, но таким же изматывающим. Удовольствие так вообще ниже среднего. Некромант поёжился от посетившей его фантазии и чуть сам не осенил себя кругом, даже рука дёрнулась.

– Отдам за три, плюс пять за консультацию и слуги частного детектива, итого восемь, – нервно проговорил он скороговоркой.

Старуха пожевала губы и перешла к принятию. Залезла в карман за кошельком, выудила оттуда самые потёртые медяшки и нехотя выложила на стол. Тоненькой дрожащей рукой. Не возымело, пришлось с кряхтением подниматься. Лицо Вилена лучилось невозмутимостью. Ильёна зло цапнула пакет и поползла, прихрамывая и причитая о грабеже и дефективных «детехтивах», к дверям. Разжалобить мага всё равно не получилось, и створкой она хлопнула с такой удалью, что с потолочной балки полилась струйка дождевой воды, до этого незаметно капавшая на мягкое кресло в углу.

Вилен взъерошил короткие рыжевато-каштановые волосы, пытаясь взбодриться, и бессильно уронил голову в ладони. Дверь открылась. Он резко выпрямился, натягивая на лицо надоевшее отстранённое выражение. В кабинет протиснулся пухлый и розовощёкий молодой блондин с пирожком в руках. Отсыревший воздух наполнился запахом сдобы и курицы.

– А, это ты… – Плечи некроманта снова расслабленно опустились. В присутствии напарника, Эдварда Хэма, а для близких друзей просто Вареника, можно было не притворяться профессионалом. – Я думал, Ильёна вернулась.

– Не, – закусив пирожок, вошедший стянул с плеч куртку и повесил на вешалку, потом плюхнулся на стул, где до этого сидела бабка, и вытянул под стол ноги. От него тянуло холодным дождевым духом и пирожками. – Готов спорить, она уже в аптеке у Мильёра, рассказывает своему шабашу, что ты ей втюхал средство для обчищения.

– Очищения, – без энтузиазма поправил маг, оборотень отмахнулся.

– Главное, чтобы Мильёр ей тоже крушины не отсыпал, неделю ведь с горшка не слезет, бургомистру нажалуется…

– На что? Я обещал очищение тела и души, будет ей очищение тела и души. Да и прибраться ей у себя не помешает, у неё в буфете мышь сдохла.

Эдвард присвистнул:

– Я смотрю, крепко она тебя достала. Специально для неё, поди, крушину и готовил.

Вилен встал со стула и потянулся, тоскливо глядя в окно с ручейками дождя. Лампа замигала быстрее, отражение его худощавой фигуры в стекле сменялось унылым пейзажем, как дурное предзнаменование. Эдвард щёлкнул пальцем по перегорающему кристаллу, тот засветился ровнее. Маг повернулся, присел на подоконник и, поморщившись, встал снова, незаметно магией высушивая брюки.