Он снова изменил фокус зрения, погружаясь на уровень магических потоков. А что, если убрать эту тряпку?

– А как это произошло? – Он ковырнул ногтем медную заклёпку на поднятом жерле машины, из которого тянулась ткань до пола. Машина негодующе взвыла, безуспешно попыталась провернуться и замерла снова.

Женщина крутилась рядом. Со вздохом она прислонилась к стене и сложила на груди руки.

– Так набрала воду, начала месить и зажевала. Никогда такого не было, гарантия у них. Была.

Вилен хмыкнул и заглянул в барабан. Да ни одна гарантия такой нагрузки не выдержит. Но Тинару тоже понять можно – на весь городок у неё лучшее ателье, семью бургомистра обшивает. А значит, и подгадить в случае чего может знатно. Причём, даже если он сбежит прямо сейчас, не успев ничего сломать. В общем, делать нечего.

Маг взялся за торчащий кусок ткани, вторую руку вытянул и нараспев начал читать заклинание. Нужно было аккуратно расплести чужую вязь чар, чтобы провернуть барабан и высвободить мешающую тряпку. Энергия струилась от пальцев некроманта, зелёные и алые руны вспыхивали и гасли, цепочка, сдерживающая зачарованные лопасти, распадалась искрами. Красивое, медленное волшебство. Вилен замолк на секунду, закончив заклинание и продолжая вливать свою магию в отголоски. Последнее звено истончилось и исчезло. Внутри что-то загудело, барабан пришёл в ленивое движение, и маг с силой дёрнул тряпку на себя. Миг радости… И вдруг…

Чары будто взорвались, перемешиваясь цветастым маревом, и выбросили вверх мыльный красноватый гейзер и десятки метров шёлка. Следом в потолок полетели медные лопасти. Вилен не успел даже ругнуться, как его снесло потоком остывшей воды и мокрых тряпок и хорошенько приложило головой об стену. Освобождённая из плена вода с журчанием весело побежала во все двери и щели, где-то рядом охала мокрая Тинара и грозила всеми карами тёмными, шлёпая ладонями по полу и тряпкам.

Некромант кое-как выпутался из плена и встал, пошатываясь. Серый костюм и белая рубашка покрылись щедрыми розовыми разводами. Он машинально провёл ладонью вниз, чтобы отчистить одежду, но получилось только высушить – чудо магинженерной мысли обладало ещё и свойством закреплять краску намертво, даже заклятие не брало.

Вилен придержал гудящую голову и вывалился из прачечной в швейную. Здесь тоже ахали и осуждающе охали, вода стояла по щиколотку. Некромант зацепился взглядом за свёрток для Эдны, потом – за зеркало. И понял, что последнее, чего бы сегодня хотелось – это предстать перед красивой девушкой в таком экстравагантном виде.

Кто бы ещё знал, что мысль станет пророчеством. Ну или проклятием, что вернее.

Потому что, когда он вернулся к своей конторе, его уже ждала новая вывеска и синяя лакированная карета у входа со скучающим кучером. Вывеска поражала воображение ядовитыми зелёными буквами, наверняка фосфоресцирующими в темноте, изображением оскаленной морды барса и светящимся, как и буквы, черепом. Карета явно принадлежала баронетам, которых пригласил Вареник.

Не решив, что страшнее, Вилен юркнул в обшарпанные двери.

В тёмной прихожей, где ютились лестница на жилой этаж, три двери и малюсенькая приёмная со стульями, первым порывом некроманта было сбросить пальто на вешалку. Потом он вспомнил, что оно скрывало испорченный костюм, и запахнулся плотнее. Из кабинета слышались приглушённые голоса, в основном – полный энтузиазма тон Вареника, ему кто-то сдержано отвечал. Женщина… Вилен крадучись подошёл к собственному кабинету и приоткрыл дверь. Эдвард стоял возле окна, важно засунув руки в карманы сюртука, и смотрел куда-то в угол.