- Не знаю.

- Ясно. Тогда позвольте поинтересоваться, зачем вам это нужно? Если не соблазнить меня, то… кого?

- А вот это вас не касается, - Шарлотта недовольно поджала губы. – Просто дайте пару уроков и все.

- И все! – воскликнул Стефан. – Какая прелесть. Пара уроков и все! Нет, дорогая, мне чужды альтруистические порывы. Извините.

Он встал, намереваясь покинуть беседку, но был остановлен решительным:

- Я готова оплатить ваше время.

- Не нуждаюсь в деньгах.

- А я предлагаю вовсе не деньги.

Стефан медленно сел обратно и окинул рыжую заинтересованным взором. Она, правда, хочет расплатиться?..

- Не о том думаете, - поморщились Шарлотта. – Я имела в виду протекцию дядюшки. Вы, как мне известно, пытались заключить с ним какой-то контракт, но дальше обсуждений дело не пошло. Я могу поспособствовать вашим делам.

- Контракт был лишь поводом получить приглашение на бал, - посмеиваясь ответил Стефан. – Я не веду бизнес. Семейными делами руководит мой отец.

- О… не знала…

Девушка казалась обескураженной. Наверняка, она уже придумала план и сейчас судорожно раздумывала, как поступить дальше.

- Может быть, вас интересует что-то еще? Предметы искусства, книги? Полезные знакомства? – перечисляла она.

Стефан покачал головой.

- Нет, все это имеется в избытке, - он вновь поднялся. – Я самодостаточен, госпожа Фанталь. Боюсь вам нечего мне предложить.

- Неужели у вас нет никаких желаний? Я имею в виду материальных, не надо так непристойно усмехаться.

- Желания? Ну почему же, есть. Только боюсь, вы ничем не поможете.

В зеленых глазах Шарлотты затеплилась надежда.

- А вдруг? – спросила она. – Чего бы вам хотелось?

- Магии побольше, - Стефан пожал плечами. – Это не секрет. Мой магический потенциал чуть ниже среднего, а это, знаете ли, чревато проигрышами на магических дуэлях.

- Я согласна.

- На что?

- На магию, - решительно ответила Шарлотта тоже поднимаясь. – Я согласна отдать свой дар в обмен на ваши услуги.

- Вы шутите?

- Господин Эдгертон, поверьте, тому, кому принадлежит мое сердце, наплевать на мои магические таланты. А если он влюбится… - она замялась на мгновенье, а потом торопливо поправилась: - А когда он в меня влюбится, то ему будет плевать на отсутствие магии! – Шарлотта протянула руку. – Заключим договор, пока я не передумала?

- Вы ведь станете простым человеком, - Стефан нахмурился, заметив, как мгновенно вспотела ее ладошка. – Вам будет закрыт вход в приличное общество.

- Плевать! Мой избранник благороден и не обращает внимания на подобные предрассудки.

- Если ничего не получится, то в будущем вас ждет статус прислуги, брак с каким-нибудь бедняком и шестеро детей в придачу.

- Вы меня отговариваете? – не веряще спросила Шарлотта, опуская руку.

- Я взываю к вашему разуму, - ответил Стефан.

- Сделаете из меня обольстительницу мужских сердец и я отдам вам всю магию до последней капли.

- Вы дурочка!

- А вы затащили в постель мою тетку, - Шарлотта вскинула подбородок. – И я готова рассказать об этом дядюшке.

- Ошибаетесь. Не успел затащить.

- Это вы ошибаетесь. Дядя с радостью поверит мне, а я, не моргнув глазом, подтвержу, что застала вас на горячем! Говорите, не хватает магии для нормальной дуэли? Ну так у дяди сил предостаточно, размажет вас по стеночке.

- Стерва, - Стефан скрипнул челюстью.

А Шарлотта лишь вновь протянула руку и с широкой улыбкой произнесла:

- Я все еще готова пожертвовать магией. Решайтесь!

3. Глава 3

Договор заключили быстро. Стефан, конечно, морщился, пока Шарлотта скрупулезно перечисляла все, что хотела бы получить в рамках этого соглашения, но все же пожал ей руку.