К великому неудовольствию Доминики, заселяться пришлось на один этаж с остальными девчонками, которые только и ждали момента, чтобы наброситься с расспросами о «взрослых отношениях». Но хоть комнату выделили отдельную, и на том спасибо. Наверняка администрации академии хорошенько приплатили за то, чтобы Демонику устроили в общаге с комфортом, и та не вздумала сбегать.

Поначалу убогая обстановка на шести квадратных метрах показалась Домми непригодной для проживания. В императорском дворце у неё одна гардеробная в четыре раза больше! Но, увы, другой не занятой комнаты в общежитии не нашлось, поэтому пришлось мириться.

***

На второй день обучения Гвидо решил реабилитировать себя в глазах герцогини (видимо, хорошенько обдумал потенциальную выгоду от приятного знакомства) и заговорил первый:

– Доброе утро, – он одарил Доминику очаровательной улыбкой. – Извини, я вчера не представился. Гвидо де Кальди, сын Диметрио де Кальди. Странно, что мы раньше не встречались.

– Доминика де Фиарби, как тебе уже известно. Ничего удивительного, что не встречались. Мне всего тринадцать, и папенька строго берёг меня от посторонних глаз.

– Могу понять твоего папеньку, ты очаровательна... – едва не пропел Гвидо.

Доминика даже не улыбнулась, она терпеть не могла лицемерия. Большую часть детства она провела среди пафосных фарисеев и просто мечтала попасть в Магическую академию, чтобы учиться среди таких же магов, как она, забыв о титулах и родословных.

Она сидела в пол оборота и разглядывала своего соседа, который сыпал любезностями. Без сомнения, Гвидо так распинался лишь из-за происхождения Доминики. Будь она рябой, хромой или беззубой, всё равно бы пришлось слушать приторные комплименты, потому что титул «герцогиня» – важнее красоты.

Вдруг Доминику кто-то больно боднул в плечо. Оказалось, мальчишка-полуэльф за что-то запнулся и, не удержавшись на ногах, полетел вниз, хватаясь за парты.

– Смотри, куда прёшь, чучело ушастое! – громко выругался Гвидо, которого падающий задел разве что морально, и сидящие спереди них парни загоготали.

Пока бледный, как смерть, парнишка поднимался с пола, Доминика успела разглядеть ветхий, расползающийся по швам костюм на нём и обвязанные крапивными верёвками подмётки на уродливых башмаках.

Густющие чёрные волосы полукровки можно было бы назвать шикарными, если бы они были как следует расчёсаны и уложены. А так забранные в хвост патлы больше походили на уличную метлу из чёрных берёзовых прутиков.

Более неопрятного вида Доминика в жизни ещё не встречала.

Лицо у неё невольно скривилось, и как раз в этот момент эльф-полукровка посмотрел на неё. В отличие от заискивающих масляных глазок Гвидо, взгляд нищего мальчишки был откровенным и выражал он презрение.

Доминика повернулась к соседу:

– Зачем так грубо? Ему же наверняка поставили подножку!

– Значит, было за что! – хитро подмигнул Гвидо.

Ребят, сидевших впереди высокородной парочки, звали Басерик Кортос и Рикко де Корнель. И, судя по тому, что в столовой они сели за один столик с Гвидо и Доминикой, их знакомство с юным князем началось ещё до поступления в академию.

– Значит, вы – давние друзья? – поинтересовалась Домми. Удовольствия от общения с избалованными сынками богатых родителей она не испытывала, но хотела быть в курсе, с кем приходится вместе учиться.

– Не то чтобы давние... – со снисходительной улыбкой протянул Гвидо. – Учились вместе в гимназии. Отец Басерика – один из самых состоятельных купцов столицы, а батя Рикко – заместитель начальника дворцовой стражи.