– Оно и видно! – не дала ему договорить Эвелин. – А теперь вон из моих покоев, пока не получил ещё один болевой шар!

– Валяй! – совершенно не по-эльфийски выразился Ардантариэль. – Тебе же потом выходить за калеку!

– Чтоб тебя! – выругалась Эвелин. – Ты же всё сказал, что хотел? Свободен! Я устала и хочу спать.

Эльф плавным скользящим движением поднялся с дивана, одного прыжка ему хватило, чтобы оказаться рядом с принцессой.

– Я хотел сказать ещё, что рад, что именно ты станешь моей женой. У эльфов есть одна особенность: если влюбляемся, то это навсегда. Теперь я до конца жизни твой, Эвелин, даже если ты не ответишь на мои чувства, – он ждал, что и на этот раз она либо ударит его каким-нибудь замысловатым заклинанием, было начнёт кричать и выгонять, но принцесса молчала.

Чего было ждать от неё? Сверхсильной бури, мертвенного безразличия или чего-то иного? Ардантариэль ждал ответа минуту, даже мысленно отсчитывал секунды. Расстроенный, он развернулся к выходу и успел сделать несколько шагов, когда услышал:

– Нет, стой! – голос Эвелин, как всегда, звучал властно, звонко, требовательно. И принц остановился.

А дальше... Он и сам не понял, как девушка оказалась в его объятиях, как он впился в неё губами...

Сдержанный интерьер гостиной сменился мягким комфортом спальни, а одежда осталась разбросанной по всей траектории их движения.

Эвелин не испытывала страха и трепета перед первым сексуальным опытом, она вообще относилась к физиологическим потребностям философски, без оплакивания своей потерянной девственности. Да, было больно, но неприятные ощущения вскоре забылись, а на смену им пришло удовлетворение от близости. Эльф оказался хорош. Кто бы мог подумать, что под маской высокомерного зануды может скрываться такое...

Ночь пролетела, как на одном дыхании. Утомлённые жених и невеста так и не сомкнули глаз. Они чередовали любовные ласки с воркованием о сугубо личных мелочах, а на рассвете Ардантариэль осознал, что пора собираться.

Принц выскользнул за дверь спальни, чтобы собрать разбросанные где попало элементы одежды и вернулся обратно. Только он успел натянуть штаны и накинуть рубашку, как парадная дверь покоев открылась, а в гостиной раздался звук шагов.

– Прячься под кровать! – прошипела крон-принцесса, укутываясь одеялом по подбородок.

Эльф без раздумий скользнул вниз и затаился.

После короткого стука в дверь в спальню вошёл сам император Сибеус в сопровождении дворецкого и личного слуги принца Ардантариэля аль Дельнаири.

– Эвелин, ну хоть ты на месте! – облегчённо выдохнул император, но тут же подозрительно сузил глаза.

Что-то было не так: его дочь, обычно резкая в высказываниях и тщательно следящая за собственным опрятным обликом, сидит в постели, прикрывая явно обнажённое тело, со вчерашней полуразвалившейся причёской и несвежим макияжем.

Но стоило отдать императору должное: он не выдал свою единственную и ненаглядную Эвелин. Он озвучил вопрос, уже зная ответ:

– Принц Ардантариэль пропал. Его ищут по всему дворцу. Ты знаешь, где он может находиться?

– Какое мне до него дело?! – нахмурила брови Эви. – Он у меня разрешения не спрашивает...

Сибеус кивнул своим спутникам, чтобы ушли, а сам остался.

– Н-ну, Эвелин... – загадочно высказался отец и пригрозил пальцем. – А до свадьбы было не потерпеть?

– Э-э... – протянула принцесса, заливаясь румянцем.

Не потерпеть.

– Предваряя дальнейшие вопросы: да, заметно, и, да, всё понятно. На ковре валяются твои чулки и шпильки для волос. Собирайтесь, вас ждут на утренней тренировке. И, будь добра, прикрой шею платком. Я выйду и сделаю вид, что ничего не заметил, – сказал Сибеус и удалился.