А дальше – фонтан крови, недоумение и страх в глазах брата...

Терн готов был понести самое тяжкое наказание: отправиться на казнь или пойти под суд. Что угодно. Но Ардантариэль оставил происшествие в тайне, а чтобы больше не создавать риска государственного переворота, отослал неблагонадёжного брата служить родине. Мудрое и великодушное решение.

***

На следующий день после праздника император Сибеус как бы невзначай сказал племяннице, что принц Тернариэль аль Дельнаири уехал.

Насовсем.

У Доминики хватило сил удержать лицо и завершить завтрак, но эта новость была не из тех, с которыми можно свыкнуться. Плакать бессмысленно, а значит, нужно действовать немедленно.

Эвелин уехала на примерку очередного свадебного платья, а потом планировала прогуляться в парке с компаньонками. А вопрос требовал решения.

И маленькая герцогиня, набравшись смелости, отправилась в покои Ардантариэля.

В её голове мелькнула подленькая мысль, что этот визит – повод для очередных сплетен. Но дворец после вчерашнего праздника словно вымер. По дороге не встретилось даже слуг.

Домми постучалась и, не дождавшись ответа, повернула дверную ручку.

Гостиная оказалась пуста, вокруг стояла тишина. Но это не остановило герцогиню, хотя ей было до дрожи страшно.

Ардантариэль сидел в кабинете, читал какие-то документы и не ждал гостей.

– Простите за беспокойство, Ваше высочество, – обозначила она свой приход.

– Чего тебе? – грубо спросил средний эльфийский принц.

– Я по поводу вашего брата. Это всё из-за меня, это я во всём виновата! – её голос сорвался, она всхлипнула, но сделала над собой усилие и взяла себя в руки.

– Что случилось, то случилось. Моё решение не подлежит обжалованию, – отрезал принц.

– Накажите меня, а не его! – снова сорвалась на плач Домми.

– О твоём наказании тебе сообщит император Сибеус.

– Те слухи – это всё неправда! Принц Тернариэль, он... ничего плохого не делал... Мы хотели как лучше...

– Благодаря вашим, герцогиня, бредовым идеям я лишился доверия к брату и безупречной репутации. Моё решение, повторюсь, остаётся без изменений. А теперь будьте любезны покинуть мой кабинет.

И Доминика, понурив голову, удалилась. Она подумала, что Тернариэль, должно быть, люто ненавидит её теперь.

Как выразился Ардантариэль, из-за её, Доминики, бредовых идей младший эльфийский принц лишился блестящего будущего. Ох, как же так могло получиться...

Но, выходит, Тернариэль всё рассказал брату, раз тот знает, кому принадлежала дурная инициатива. Стыдоба-то какая...

6. Глава 5

Вопреки страхам, дядя Сибеус не стал распекать Домми за беспечность. То ли Эви вперёд Доминики рассказала ему, как всё было, то ли возмущение затмила радость за счастье единственной дочери...

Но об этом чуточку позже.

Жизнь потекла дальше.

Юная герцогиня постигала науку в домашних стенах. Месяц за месяцем она демонстрировала поверившим в неё людям чудеса прилежания.

Казалось, родные были довольны её успехами. Доминика и сама замечала рост. И это было приятно.

***

В феврале состоялась свадьба крон-принцессы Эвелин де Дагерати и принца Ардантариэля аль Дельнаири. И на момент бракосочетания Эви уже была беременна.

Какими бы глупыми ни были идеи маленькой герцогини, они позволили заносчивому и высокомерному эльфийскому принцу посмотреть на себя со стороны и разглядеть в Эвелин равную. Стоило Ардантариэлю приглядеться к будущей супруге, как его захлестнуло с головой.

С того самого дня как Эви высказала ему своё (надо отметить, обоснованное) презрение, он не мог есть и спать. Первой его реакцией было поставить зарвавшуюся принцесску на место, но Эвелин осадила эльфа на первой же попытке.