Оказавшись в коридоре, принцесса Эвелин нацепила на лицо маску благодушия, умиротворённо вздохнула и направилась за подробностями к Доминике.

***

Домми заняла уже привычное место у окна и, погрузившись в глубокие раздумья, не заметила, как вошла Эвелин.

– Что всё-таки происходит? – вырвал Доминику из раздумий голос кузины.

– А? – встрепенулась юная герцогиня.

– Требую объяснений! Что связывает тебя с Тернариэлем и что вы задумали?

– Ну... – Доминика посмотрела на Эвелин щенячьими глазами и призналась: – Я заметила, что твой жених тебе совсем не нравится, вы даже не общаетесь...

– И вы решили укокошить моего жениха?! – уже на грани истерики взвизгнула Эви.

– Нет! – в тон ей воскликнула Домми. – Мы с Терном подумали, что вас нужно как-то сблизить. Вот я и предложила слегка задеть Ардантариэля на тренировке, чтобы ты испугалась, стала ухаживать за ним, а он бы в тебя влюбился. А потом и ты в него...

Принцесса от таких откровений на секунду замерла, а потом захохотала в голос, до слёз, со всхлипываниями и приседаниями. Доминика уже решила, что сестре плохо и предложила позвать доктора.

– Какой доктор?! А-ха-ха! У-у-у-у... Я только что обвинила этого... ха-ха-ха... что у него... ух... ха-ха... заносчивая физиономия! – последние слова она пискнула едва слышно, но Доминика разобрала и испугалась.

– Это всё из-за меня... О, Лорена... Эви, я всё испортила...

Смех принцессы утих, теперь истерика началась уже у младшей кузины. Доминика села прямо на пол и, чувствуя себя разрушительницей чужих судеб, разрыдалась.

– Да так ему и надо, этому высокомерному чурбану! – попыталась успокоить Доминику Эвелин.

– Мы же отказались от этой идеи, я не знала, что Терн передумал... – не унималась Домми.

– Уверена, они разберутся, – махнула рукой Эви. Она решила не говорить о том, как случившееся отразится на младшем эльфийском принце. – Обещай мне, что больше не будешь компрометировать себя! То, что случилось этой ночью, непозволительно юной благовоспитанной леди!

– Обещаю! – горячо заверила герцогиня. – Впредь не дам повода для сплетен о себе.

Однако вскоре выяснилось, что шепоток об эльфийском принце, совратившем ещё не созревшую дочь герцога, всё же распространился по столице. Предпринятых мер оказалось недостаточно.

Открытого скандала удалось избежать. На верхах сплетни опровергались, но молва расползалась, как круги по воде.

В простонародье подробностей не знали, но охали и разводили руками от вопиющей безнаказанности господ и эльфийского народа в частности.

***

Доминика в этот роковой день так и не решилась выйти из своих покоев, и на балу в честь дня рождения Терна тоже не появилась. Она чувствовала себя виноватой: подставила друга, буквально толкнула его на глупость!

Являться на бал после недавних событий было стыдно: а вдруг Терн посмотрит на неё и растеряет всё праздничное настроение? Нет, лучше безвылазно сидеть у себя. А попросить прощения можно и в другой день.

***

Тернариэль не стал дожидаться утра: ушёл порталом сразу после праздника. Он коротко простился с императором Сибеусом, братом и его невестой. Больше ни с кем поговорить не удалось.

Вероятно, маленькую герцогиню не пустили на бал. Этого и следовало ожидать.

Утром всё случилось как-то само: Терн не собирался воплощать в жизнь глупую идею с ранением, но на тренировке брат смотрел на него со злостью и осуждением.

Поединок выдался чрезмерно эмоциональный, и когда Ардантариэль, завершая манёвр, на долю секунды открылся, рука младшего принца сама нанесла удар, да не куда-нибудь, а по главной артерии. Тернариэль не успел даже осознать, что натворил.