– Ну, он хотел, чтобы я пришла на бал, а я отказалась... – пожала плечами Домми.

– Ты хоть понимаешь, какие сплетни расползлись по дворцу? – приступила к чтению нотаций Эви.

– Нет... – Домми сжалась. Больше всего на свете она боялась разочаровать родных, которые поверили в неё и забрали из дома отца. Слёзы брызнули из глаз при одной только мысли о возвращении обратно.

Эвелин хотела сказать ещё что-то нравоучительное, но неожиданно вздрогнула всем телом и повернула голову в сторону, где ещё десять минут назад остался Ардантариэль.

Теперь будущий император лежал на каменной брусчатке, а над ним склонился Тернариэль.

Эви бросилась к месту происшествия, Доминика – за ней.

Ардантариэль истекал кровью, а его брат спешно пытался исправить последствия поединка.

– Эвелин, положи его голову себе на колени, иначе он задохнётся кровью. Домми, зажми рану! – раздал указания Терн, и ему тут же подчинились.

Ситуация требовала немедленных действий.

Освобождённые руки эльфа засветились зелёным, и рана начала заживать прямо на глазах, а точнее, под ладонью Доминики. Ещё спустя несколько минут Ардантариэль, прокашлялся, вздохнул полной грудью и самостоятельно сел.

Девушек попросили удалиться, а братьев ждал серьёзный разговор.

– Какого чёрта ты сделал? – ледяным тоном осведомился Ардантариэль.

– Прости, брат, я не хотел, – поник головой Тернариэль.

– Ты сделал это нарочно! – почти выкрикнул будущий монарх.

– Если бы я решил предать тебя, то был бы уже мёртв, – напомнил младший брат.

Тернариэль поставил полог тишины, чтобы их разговор никто не мог подслушать.

– Хоть это ты додумался сделать! А теперь потрудись объяснить мне, как всё это понимать? – Арданаэль сердился, и сейчас, как никогда раньше, походил на зверя. – Тебя видели ночью с девчонкой на руках. А теперь представь, какой будет скандал!

– Я виноват, – покорно кивнул Терн.

Они оба сидели на камнях, и даже по одному их виду можно было определить, что оба нервничают.

– Что у тебя с этой девчонкой?

– Ничего.

– Ты лжёшь! – снова по-звериному прорычал Ардантариэль. – Она ещё ребёнок! И почему, если между вами ничего нет, ты носишь её на руках ночью через весь дворец?

– Брат. Я подвёл тебя, – младший принц зажмурился на пару секунд и сказал. – Я снял с себя ментальные щиты. Посмотри сам.

И Ардантариэль, взглянув на брата с презрением, воспользовался предложением. И не поверил увиденному.

Правда не была коварной: никто не планировал переворот или покушение на жениха крон-принцессы, никто никого не совращал и не домогался... Конечно, Терн не мог действовать из злого умысла, он лишь исполнял глупую фантазию мелкой герцогской паршивки, которую пару месяцев назад приютили во дворце.

Будущий император, для которого ещё вчера младший брат являлся тенью и верным спутником, пересмотрел свои планы.

Теперь придётся обходиться в одиночку.

Тернариэль, равнодушный к женщинам, потерял голову из-за какого-то ребёнка. И пусть в их общении не было сексуального подтекста, сложившаяся ситуация опорочила весь род аль Дельнаири.

– Сегодняшний праздник состоится, – принял решение Ардантариэль. – Но ты завтра же отправляешься обратно в Лорендейль. Здесь ты мне не нужен.

Решение далось Ардантариэлю непросто, но и дальше подвергать репутацию древнейшего эльфийского рода опасности было непозволительно.

– Что будет с Доминикой? – спросил Терн.

– Скандал постараемся замять. За девчонку отвечаю не я. Вопрос с ней решит Сибеус, – Ардантариэль с сожалением и горечью посмотрел на брата. – Ты сильно разочаровал меня. Свободен.