У Нар-Шах не было достаточно людей, чтобы конкурировать с другими кланами за вкусные миры и отвоевывать чужие или хотя бы свои прежние домены, большинство из которых также было утрачено. Оставалось загадкой, почему дом ещё держится на плаву – и тем более, почему его хозяйка продолжает вести себя так вольготно и явно не чувствует ущемлённости.

Ещё одна загадка состояла в том, что после возвращения Совет Верхних Островов принял её практически на равных, и исходя из того, что Раймир видел и в большей степени слышал, это не было формальной вежливостью, за которой скрывались бы попытки добить лежачего. Большая часть информации Раймира происходила не из официальных источников, и он в большей степени знал, что леди говорили за спиной, чем даже то, что объявляли официально. Создавалось впечатление, что Анники как будто бы… опасались.

«Может ли это быть связано с тем, что произошло с её братом?» — спросил он себя. «Или может ли она владеть чем-то… либо знать что-то… что представляет для совета опасность?»

С другой стороны, если бы это было так, Аннику, скорее всего, просто уничтожили бы сразу.

Раймир чувствовал, что чтобы понять странную девчонку, ему надо разобраться в этой истории. Если, конечно, он вообще собирался её понимать.

«Вполне возможно, к завтрашнему утру она вообще забудет про свою дурацкую идею», — напомнил он себе. Но несмотря на здравый смысл, мысли о вечернем происшествии не шли из головы. С каждым разом, когда он прокручивал в голове давешний разговор, бешенство Раймира становилось сильней… и в то же время, наравне с ним, добротно укрытое чёрным пологом медленно разгоралось любопытство.

Несмотря на свою нелюбовь к магии крови, Анника, кажется, любила разрешать столкновения самостоятельно и хотя не всегда проявляла себя хорошим дипломатом, но была многими отмечена как неплохой тактик и действительно утончённый маг.

«Она вообще не использует внушение», — тут и там шептались леди и их ученицы, когда речь заходила об этих небольших, но довольно скандальных происшествиях. «Кровь проливает только свою или врагов».

Однако эти слухи Раймира не очень успокаивали. Он действительно ненавидел магию крови. Это было нечто, что дважды кардинально изменило его жизнь – в первый раз, когда он только родился, и второй раз потом, когда мать решила вернуть его в дом. Он не мог поделать ничего с тем, что все, кто правили Бездной, использовали её на каждом шагу, но не хотел лично иметь дело ни с кем, кто мог ей обладать. Ему, конечно, не удалось бы избежать всех подобных встреч, но довольно уединённое существование в глубине архипелага Ваш-Тар и минимум общения со знатными демоницами кое-как помогали ему справляться. Раймир опасался, что если каприз Анники осуществится, и она попытается использовать против него нечто подобное в бою, он не выдержит и ударит в полную силу, так что результат окажется плачевным для обоих.

Против воли Раймир прокручивал всё это в голове в течении нескольких следующих дней и даже действительно подрядил кое-кого из своих агентов узнать о Нар-Шах больше. Однако существенного прорыва в знаниях не произошло, когда в один прекрасный вечер мать появилась в его кабинете и сказала:

— Ты так и не согласился уважить просьбу нашей дорогой подруги.

Раймир моргнул. Она оторвал голову от материалов, над которыми работал – между прочим, на пользу, дома Ваш-Тар – и которые теперь едва не порвал в клочья и озадаченно посмотрел на неё.

— Простите, что? – он осторожно расправил помятые листки с донесениями.