Осознание этой мысли пронеслось в голове высверком молнии, обрушилось на него как удар.

— Если я нанесу вред ей и её репутации, то за этим последует месть, которой мне нечего противопоставить.

— Ты можешь и проиграть, — напомнила мать.

Он стиснул зубы и в упор посмотрев на неё, продолжил:

— А если я проиграю, это выставит идиотом лично меня. И мне не нравится такая игра, в которой победителем в любом случае выйду не я.

Мать выглядела задумавшейся. Раймир подозревал, что это слишком лёгкая победа.

— Что ж, ты прав, — резко согласилась она. – Репутация – прежде всего.

Раймир был готов испустить облегчённый вздох, когда она внезапно продолжила:

— Прими её вызов, но проведи бой без свидетелей. Таким образом каков бы ни был итог, ни чья честь не пострадает.

Раймир почувствовал, как у него начинает ломить в висках.

— Леди Вар-Шах, при всём моём уважении, я не собираюсь больше поддерживать эту тему.

— При всём моём уважении, хозяйка здесь я.

Раймир дёрнулся, но мать не обратила на это внимания.

— Ты делаешь то, что я приказываю, и служишь только моему удовольствию.

Раймир ошеломлённо уставился на неё. Большую часть времени после его возвращения, с тех пор, как он согласился работать на её дом, мать держала себя в рамках и не требовала от него больше, чем он хотел и мог дать. Она, казалось, знала, что давление с ним ни к чему не приведёт. И он откровенно не понимал, что на неё нашло. Он мог бы понять, если бы она осекла его на публике, когда какой-то его план не соответствовал её ожиданиям, но не ради минутной блажи.

— Ходят слухи, Анника Нар-Шах действительно хороша в бою, — тем временем почти примирительным тоном продолжила мать. – Несмотря на то, что она редко использует традиционные методы, такие как магия внушения и кровь, те, кто сталкивался с ней, говорят, что она – опасный противник. Я так же знаю, что ты можешь больше, чем показываешь. И я хотела бы увидеть этот бой и узнать, как он пройдёт.

Объяснение матери теперь имело по крайней мере какой-то смысл. Но Раймир всё ещё не собирался отступать. Он открыл было рот чтобы возразить ещё раз, когда леди Ваш-Тар перебила его:

— Я отдала приказ, Раймир. Твоё дело – его исполнять.

4. 4

Дюжина различных проклятий вертелась на языке Раймира. Он почувствовал, как демоническая сущность подступает опасно близко, заставляя его клыки заостряться и жаждать… жаждать чего-то определённо нехорошего.

Он сделал глубокий вдох и досчитал до десяти. Затем натянуто кивнул.

— Очень хорошо.

Матушка сразу просветлела.

— Замечательно. Подожди-ка, куда ты идёшь?

— Вам лучше разобрать материалы по союзу с домом Вес-Тхар самостоятельно или поручить кому-то из доверенных лиц. Боюсь, у меня не будет времени заниматься этим, потому что я должен готовиться к спаррингу, где собираюсь представлять честь дома Вар-Шах.

— Раймир! – леди попыталась повысить голос, но вместо этого в нём прозвучали истеричные нотки. – Ты не можешь просто… — Она попыталась схватить мужчину за руку, но резко отшатнулась, когда Раймир развернулся к ней и открыто оттолкнул.

— Я не игрушка! – он едва узнавал свой собственный голос, прозвучавший на грани рыка. – Люди, которые служат вам…. Мы не игрушки! Если вы хотите использовать своё положение, чтобы играть в куклы, хорошо, но я не собираюсь улыбаться и подыгрывать!

Договорив, он распахнул дверь и, не останавливаясь, зашагал по коридору. Он не остановился даже услышав, как кто-то зовёт его по имени. Только когда дверь спальни плотно закрылась за его спиной, он наконец позволил себе зарычать и ударить кулаком в стену. Подняв руку второй раз, он обнаружил, что костяшки его пальцев уже в крови, в суставах звенела боль, но это по крайней мере помогало держать в страхе его демона.