— Ты отказался продемонстрировать госпоже Аннике свои таланты.

Как будто само собой разумелось, что он вообще должен это делать.

Иногда Раймир откровенно ненавидел свою мать. После возвращения в дом ему предоставили весьма убедительные аргументы того, почему он должен сохранять ей преданность. Магия крови входила в их число. И с самого начала Раймир не питал иллюзий.

Но наравне с его матерью в доме были люди, которые зависели от него, и которых он мог поддержать, оставаясь «в её команде» поэтому они ладили лучше, чем могли бы. Леди Варшана осознавала его полезность, она знала, чего ради хочет сделать его членом семьи, и это точно не был сентиментальный порыв. Она также была достаточно опытной интриганкой, чтобы понимать, что беспричинное самодурство в отношении человека, который делает нужную тебе работу, может существенно ухудшить её результаты, поэтому как правило её светские забавы никак не касались второго сына.

— Так и есть, — напряжённо и многозначительно протянул Раймир. – Может, вы хотели бы узнать больше о домене, который нам удалось обнаружить в мире Сара-кар?

— Почему нет? Ты боишься, что не сможешь показать себя достойно?

Раймир втянул воздух сквозь зубы.

— Вы с леди Анникой теперь близкие подруги? – коротко поинтересовался он. – Или у твоего беспокойства есть ещё какие-то причины?

Матушка приподняла узкую чёрную бровь.

— Она симпатичная девушка. Почему бы нам не приблизить её к себе?

Раймир поднял глаза от бумаг и в упор посмотрел на неё. Леди Ваш-Тар не страдала слабоумием. По крайней мере, насколько ему было известно. Но она также и не была самой ответственной хозяйкой дома и далеко не всегда руководствовалась его интересами. По крайней мере, явно не в этот день.

— Как скажете, — он снова опустил голову, пытаясь вникнуть в содержание писем, которые оставил из-за её прихода.

— Это означает «да»?

Раймир вынужден был вновь посмотреть на мать.

— Разумеется, это означает нет. Я не циркач, леди Ваш-Тар. Я не буду перед ней выступать.

— Ты всегда был поразительно упрям, — мать закатила глаза. – Могу я по крайней мере узнать, почему ты настолько откровенно отказываешься?

— Могу я узнать, почему вы настолько откровенно настаиваете?

— Не то чтобы я должна была тебе объяснять, — леди Ваш-Тар вскинула нос. – Но я считаю, грубить девушке, которая проявляет к тебе интерес, нехорошо. А каков твой ответ?

Раймир скрипнул зубами и снова уставился в стол.

— Я вам его уже сказал. Я опасаюсь, что во время боя могу ей навредить. Полагаю, для благородной девушки это будет куда большей неприятностью, чем мой отказ.

— Я не раз видела, как ты дрался и с девушками, и с мужчинами из нашего дома.

Раймир с трудом сдержал тяжёлый вздох.

— Они все – бойцы, и все мне знакомы. Я знаю, чего от них ждать и знаю, что они не спровоцируют меня на смертельный удар. Анника из дома Наш-Тар — тёмная лошадка. До конца никто из нас её не понимает, и никто не знаком с её тактикой.

«И никто не знает, не попытается ли она наложить на меня чары внушения», — закончил он про себя.

— Так ты боишься? – глаза матери сузились. Раймир с удивлением понял, что ей, кажется, смешно.

Раймир почувствовал, что его демоническая сущность подступает слишком близко к поверхности прямо сейчас. Что говорить о том, сможет ли он сдержать её в этом бою?

— Леди Ваш-Тар, — процедил он, – дело не в страхе. Дело в том, что у этого сражения не может быть хорошего исхода для меня. Если я выиграю, это опозорить леди Нар-Шах… — Раймир запнулся. Внезапно новая, довольно очевидная схема пронеслась у него в голове. Неужто этого и хотела добиться его мать? Если у Анники были какие-то козыри на Совет, её неосторожный эпатажный поступок позволил бы выставить её в худшем свете, а возможно – покалечить или убить. Что же касается него, что ж… Вполне возможно, мать собиралась просто использовать его как разменную монету. Несмотря на всю пользу, которую он приносил дому на своём месте, она вполне могла считать, что справится без него.