Раймир тяжело вздохнул.

Второй её специализацией была стихийная магия – тоже не самый популярный выбор для демониц. Дело в том, что внушение давало больше возможностей для управления другими, а если даже кому-то и хотелось выплеснуть энергию, напрямую применив силу, для этого тоже чаще выбирали магию крови. Это было ультимативное комбо. «Внушение» обеспечивало бесконечный поток рабов, готовых отдать свою кровь и подарить хозяйке силу. Стихийная магия только на первый взгляд выглядела эффектно, но на самом деле уступала в силе магии крови – когда крови было достаточно много. На месте Анники он бы не размахивал этой своей специальностью на каждом шагу и тем более не пытался продемонстрировать её на публичном поединке. Большинство гостей легко выяснило бы, что ей всего двести с хвостиком, а значит других, более полезных специальностей у неё нет.

Впрочем, после своего возвращения Анника не прославилась какой-либо дальнозоркостью, предусмотрительностью или хотя бы просто продуманной политикой. Могла ли она просто быть настолько не собрана и глупа, что не боялась продемонстрировать свою слабость?

Или… она так же скрывала настоящую силу, как он?

Ещё одна непрошенная параллель разозлила Раймира только сильней и вынудила помотать головой, чтобы сбросить этот дурман.

«А что, интересно, произошло с её братом?»

Опять же, семейные перипетии дома Нар-Шах до сих пор не входили в сферу его прямых интересов, но Раймир очень постарался вспомнить. Не было никаких сведений о том, чтобы наместник Шадах сбежал или был заключён в темницу. Да и недальновидно было бы оставить его в живых. Значило ли это, что Анника действительно его убила?

Хотя обитатели Бездны могли проявлять жестокость во многих вещах, кровные узы на самом деле были почти священны. По двум причинам: потому что кровь была самым дорогим магическим ресурсом, и потому что семья была самым дорогим ресурсом в политике. Поставить под угрозу единство и целостность клана означало создать слишком много вопросов. С тем, кто попытался бы это сделать, скорее всего свои же расправились бы раньше, чем дело оказалось бы предано огласке.

— Вот поэтому никто и не знает, что именно случилось с Шадахом… — пробормотал Раймир. – Одно дело «не досмотреть» и позволить сестре попасть в плен к белокрылым… Другое – пролить родную кровь.

3. 3

После возвращения молодой леди к власти, она публично поблагодарила родню, удержавшую в целостности её клан – что было довольно популярной практикой для таких ситуаций, и что выглядело абсолютной насмешкой, потому что за прошедшие пятьдесят лет правления регента Шадаха от дома Нар-Шах практически ничего не осталось. Большая часть островов, некогда принадлежавших этой семье, была продана, потеряна или проиграна в карты. Поголовье членов клана заметно уменьшилось, потому что все, кто мог обосновать свой переход в другую семью (для этого требовались хоть какие-то кровные связи) в конце концов это сделали. Никто не желал оставаться на борту тонущего корабля.

Никто не ожидал от молодой хозяйки большого взлёта в этих условиях… и чуда не произошло. Казалось, Анника мало чем отличается от своего брата и больше была озабочена развлечениями и путешествиями по срединным мирам, чем борьбой за влияние внутри Бездны.

Однако теперь задумавшись о происходящем более серьёзно, Раймир пришёл к выводу, что за время, прошедшее с её возвращения, дом Нар-Шах ничего и не потерял. Что было довольно странно, потому что раз запущенный процесс было трудно остановить. Ослабленный клан продолжали рвать на куски,