Последняя из значимых причин заключалась в том, что в его навыках были тайны… и слабости… Которые он тоже не хотел раскрывать никому, даже матери. Это касалось только его. Он не знал, может ли Нар-Шах оказаться настолько искусна в бою, чтобы определить его слабые места. Определить его… болезнь. Но он не хотел рисковать.

Оставался, однако, более сложный вопрос. Зачем ей вообще это понадобилось? Раймир не был тем, чем дом Ваш-Тар когда-либо гордился. Причиной тому в первую очередь была, как выражалась мать, «ублюдочность» его отца.

Следовательно, Анника не могла знать о его боевых качествах и вряд ли на самом деле хотела что-то выведать, хотя… Нет, Раймир не думал, что дело в этом. Но что тогда? Она действительно хотела, чтобы ставкой в бою стала постель? Глупо, ей наверняка было из чего выбирать. И в конце концов если бы дело было в этом, она могла бы напрямую попросить его мать. «Считала, что в этом случае точно получит отказ?» Причина не выдерживала критики. Опять же – он явно не входил в число любимых сыновей, так с чего ей было решить, что мать его не отдаст?

Раймир, до того уже несколько часов ходивший по комнате в гостевой спальне поместья, где проходил приём, тяжело опустился в кресло и потёр глаза.

«Почему это вообще так волнует меня?» — задался вопросом он. Самым дурацким из всех, которые у него имелись, надо сказать. Был и ещё один замечательный вопрос… Она так долго настаивала, шла напролом… Так почему в итоге отступилась так легко?

Что-то подсказывало Раймиру, что этот вопрос может оказаться гораздо важней.

Он сцепил руки в замок и уставился за окно. Если бы у него было чуть больше времени, он мог бы собрать более полную информацию о ней. До сих пор его никогда особо не занимал такой маленький и молодой дом. То, что он знал о ней, было скорее дежурными данными. Раймир начинал подозревать, что что-то пропустил или чего-то не учёл. Не может ли она быть угрозой для него и его дел?

То, что было известно всем, легко было перечислить по пальцам. Анника, новая хозяйка Нар-Шах, была талантлива, но непостоянна, склонна к гедонизму и необуздана. Не то чтобы личные наблюдения что-то из этого опровергли.

Ей было двести четырнадцать лет, её базовый камень души был как ни странно, камнем тёмного паладина – как и у него. Весьма редкая и, по мнению многих, бестолковая специальность, но Раймир её любил. Не в последнюю очередь потому, что она позволяла ему верить, что он нечто большее, чем кусок мяса с магическими способностями.

Раймир подозревал, что у Анники были иные причины. Если она большую часть жизни провела в плену, он мог предположить, что первый камень был навязан ей тем, кто избавился от неё таким замысловатым образом. Кажется, у неё был опекун… Теперь Раймир вспомнил. Старший брат. Не мог наследовать титул главы дома, но смог объявить себя регентом в отсутствие настоящей госпожи. Раймир вспомнил, что у него была любовница, из какой-то не очень большой семьи. Видимо, они решили избавиться от девочки, сковав её силу, но когда это по какой-то причине не вышло, сплавили её в срединный мир.

Раймир прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Он тоже рос в срединном мире. И ему не нравилось, что у него с этой рыжей заразой находится всё больше общего. Он определённо не мог быть таким же раздражающим, как она. Или… мог?

Раймир попытался вернуть себя на прежний путь. Вряд ли она собиралась драться с ним в форме паладина, хотя… Фантазия услужливо начертила ему возбуждающие формы Анники в доспехе из адаманта. Разумеется, выкованном строго по фигуре. Он бы на это посмотрел.