— Очень хорошо, вашар, — Анника перекинула орб из руки в руку и слегка подбросила, прежде чем принять боевую стойку. Перламутровая поверхность сверкнула красным отблеском, отразив одну из небесных вспышек, в обилии полнивших небосвод. Теперь она стояла, расставив ноги для упора и слегка повернувшись к Раймиру одним боком. Раймир чуть наклонил щит, так чтобы защитить от магических всплесков не только корпус, но и лицо. Раймир внимательно всматривался в положение её рук и ног. Демоницы, обученные в элитных магических академиях Бездны, зачастую пренебрегали работой ног, предпочитая стоять на одном месте, полностью сосредоточившись на произнесении заклинания, но Раймир уже знал, что у Анники не было такой привычки. Она свободно перемещалась по полю боя, не теряя концентрации, однако отсутствие брони делало все её манёвры заранее предсказуемыми. Раймир рассчитывал, что его поножи отчасти скроют его планы от противницы.

— Мне очень нравится этот шлем, — заметила Анника, медленно двигаясь в сторону, и позволяя противнику также идти по кругу напротив неё. – Очень сердитая кошечка. Это должен быть ты, вашар?

Раймир не среагировал. Шлем изображал пантеру – знак дома Ваш-Тар. И он не собирался это обсуждать.

Отсутствие реакции заставило Аннику улыбнуться ещё шире.

— Для такого вспыльчивого человека, каким ты выглядел на балу, тебя на самом деле довольно сложно заманить в ловушку.

Раймир демонстративно пожал плечами, тщательно отрабатывая это движение так, чтобы его можно было заметить сквозь броню.

— Может ты и…

И на этом месте Раймир внезапно нанёс удар, прямо на середине предложения, его меч сверкнул алым, ударив в сторону руки, которую Анника выставила вперёд. Демоница беззвучно отскочила на несколько футов назад, чтобы избежать удара.

— Не слишком ли ты торопишься? – Анника рассмеялась, её голос звучал до отвращения покровительственно. Затем её орб запульсировал алым в ответ, и вихрь пламени устремился к Раймиру, на лету раскручиваясь и превращаясь в обжигающе горячую волну. Стало ясно, что больше шуток не будет.

Анника тоже была быстра, её орб стал мерцающим, огненным маяком во тьме. Те, кто доставил ему информацию, называли её «Огненной бабочкой» — и теперь Раймир понял, почему. Повсюду плясали искры, вихри и сгустки пламени, которое окружало их обоих. Это выглядело спонтанным и бесконтрольным, но Раймир подозревал, что это – преднамеренный трюк, чтобы заставить противника отвлечься, используя эту феерию огней. Она была умна, она порхала над местом столкновения, легко меняя позицию в быстрых высоких прыжках, она явно знала, что делала, сбивая врагов с толку, дезориентируя и заставляя паниковать от близости этого пламени, плясавшего со всех сторон.

Но Раймир обучил достаточно бойцов и всегда говорил им: «не бойся врага и оружие не подведёт». Он достаточно хорошо знал, какую температуру смогут принять на себя его доспех и магический щит, не позволив чужой магии нанести ему вред, в то время как попытка избежать слабых всплесков энергии только заставит его открыться перед основной атакой.

Поэтому он перекатывался и пригибался, не обращая внимания на маленькие язычки пламени, во всю плясавшие на его плечах и щите. Это не могло его победить, а значит – не должно было страшить.

Их борьба перенеслась с одной стороны утёса на другую, и не один из них не мог закрепить позицию. У Раймира было преимущество в виде брони и щита, но магия Анники давала ей гораздо больший радиус действия, а её огненные волны иногда были достаточно быстрыми и горячими, чтобы удерживать Раймира на месте, пока не закончится шквал. Раймир нанёс хороший удар по её обнажённому бедру: с боевым мечом он оставил бы глубокую рану, возможно, вывел бы противницу из строя, а то и покалечил. Но в реальном бою и Анника использовала бы более мощный орб – Раймир отчётливо видел, что тот, что у неё в руках – скорее изысканная игрушка, чем настоящее оружие. Он позволял концентрировать магию, но делал атаки не такими мощными, чтобы они могли навредить или раскрыть её настоящий потенциал. Так или иначе, когда Раймир, улучив момент, прикрылся щитом, рванулся вперёд и смог опрокинуть её на лопатки, он был по-настоящему счастлив.