Мы все застыли у стола, каджары вытащили мечи, направляя оружие на шевелящиеся конечности, в напряжённом ожидании готовясь обороняться, но никто не  был готов к тому, что случилось дальше.

Твари плавно поднялись в воздух, начиная собираться в одну, и прежде чем кто-то из нас призвал силу, чтобы хоть как-то этому помешать, раздался душераздирающий визг, а следом механическое существо попросту взорвалось. Шакал едва успел толкнуть меня на пол, когда прямо над головой просвистела одна из деталей, чуть не лишив меня глаза, но вот остальным повезло чуть меньше.

Как только я поднялась, первым, что бросилось в глаза, были самую малость почерневшие лица друзей, да совсем немного покалеченные воины, уже пришедшие в себя после взрыва и теперь деловито рассматривающие бардак.

─ Вовремя ты сделал копию… ─ вместе со словами у Ирека изо рта вырвались крошки пыли, но орк даже не закашлялся.

─ Согласен, ─ отозвался такой же пришибленный эльф, растерев по щекам сажу, хотя я даже не понимала, откуда бы ей взяться.

─ Думаете, это всё тоже подстроено? ─ предположил Ян, помогая Рокси вытереть лицо своим кружевным платком.

─ Не знаю, насчёт взрыва, но любой маньяк подсознательно хочет, чтобы его поймали, ─ сказала оборотница, поймав сразу несколько озадаченных взглядов. ─ Что? Я дома изучала курсы психологии и даже хотела всерьёз заниматься поимкой таких вот ненормальных. Жаль не срослось… ─ уже печальней добавила девушка, но мы не перестали смотреть на неё менее уважительно.

В этом мире ей вряд ли позволят стать кем-то выдающимся, однако я отказывалась верить в то, что наша судьба была только в руках императора, и если мы здесь оказались, значит, ещё можно побороться за свободу. Вернее, нужно и даже необходимо.

─ Мы ещё посмотрим, чья возьмёт, ─ пробормотала себе под нос, но меня услышали, молчаливо подтвердив мои собственные мысли.

А за окном уже разгулялась ночь, и только теперь усталость дала о себе знать зевками новой порцией ломоты во всём теле.

─ Ладно, на сегодня закончили, ─ распорядился хозяин дома, практически выгоняя нас наверх. ─ Деткам пора в свои постельки.

И почему после этих слов я почувствовала, как он на меня смотрит?

─ Я не выдержу перемещение, ─ пожаловалась я, хотя вовсе не хотела представать перед ним в таком состоянии.

─ А что? Хочешь провести ночь здесь?

Как-то вышло, что ребята уже поднялись, и их шаги уже отдалялись, а мы с Шакалом вновь остались наедине.

─ Вот ещё!

Он опять загнал меня в ловушку, но сделал это так незаметно, что я даже успела восхититься тому, как виртуозно у мужчины получилось вернуть меня в исходное положение у стола.  

─ Знаешь, волчонок, иногда лучше признаться в своих низменных желаниях, чем бороться с ними, ─ уже другим тоном, каким общался только наедине со мной, сказал он, наклоняясь к уху и обхватывая меня руками. Мысль о том, что точно так же он соблазнял и других, помешала полностью потеряться в этих ощущениях, а мне этого очень хотелось.

─ Ты уже говорил о демонах. Помню, ─ ровно ответила я, даже не сбив дыхания, и он усмехнулся моей стойкости.

─ С завтрашнего дня тебе будет ещё сложнее. Я хочу, чтобы ты не выпускала вещатель из рук и была бдительна.

─ Уже знаешь об отборе… Меня ведь не ждёт там ничего хорошего, да?

─ Не ждёт. Но раз ты в курсе, значит, и иллюзий питать не будешь, ─ словно бы сам себе кивнул Шакал, позволяя мне опустить голову ему на грудь и услышать биение сердца. ─ Когда человек слеп, предпочитая жить в заблуждениях, он сам роет себе могилу. Ты же обещаешь быть умницей, волчонок, и не придумывать себе того, чего быть не может?