. ─ К слову, тебе не идёт быть мразью – не отнимай мой хлеб. Лучше уж продолжай играть паиньку, а то запутаешь моего волчонка окончательно, и тогда она точно никого из нас не выберет.

─ Твоего, значит?

Угрожающий рык нисколько не впечатлил, и поток нечистот продолжил исторгаться сам собой.

─ Да, живи с этой мыслью, ─усмехнулся он, упиваясь чужим бешенством. ─ Тебе же всегда нравились иллюзии.

Прежде чем они приступили к обсуждению деталей, Шакал врезал Высочеству за попытку навязать Лине брак, и только после того, как удовлетворили жажду крови, сели за стол переговоров, чтобы решить дальнейшую участь девушки, на корню изменившей жизнь их обоих. Правда, они даже не представляли, как сильно она изменится в ближайшем будущем…

И вот теперь он смотрел в глаза этой самой девушке, которая даже не понимала, в какое болото дракон собирался окунуть её с его лёгкой руки. По взгляду человека почти всегда можно было понять его замыслы, но с Аделиной это почему-то никогда не срабатывало. Шакал до сих пор не мог её разгадать, и даже в те редкие моменты, когда она всё же приоткрывала завесу своей души, будучи с ним наедине, Лина так и оставалась шкатулкой с секретами.

Но он их обязательно разгадает, ведь волчонок уже практически в его лапах, а значит, между ними скоро не остается тайн.

Боги, какие только грязные мысли не одолевали его, когда она вот так застывала напротив, захваченная его телом в ловушку… После смерти он точно отправится к демонам и будет лично прислуживать Арбассу вечность за все эти греховные мысли, но это того стоит.

Любопытно, сколько же презрения он прочтёт в её глазах, когда она узнает всю правду?

* * *

─ Что-то нашёл? ─ Шакал нехотя отвлёкся от нашей игры в гляделки и почти сразу метнулся в сторону эльфа, который выглядел так, словно отыскал карту к древним сокровищам – ни больше, ни меньше.

Сол несколько смутился, осознав, что на него все смотрят, но мы ждали ответа, и парень собрался.

─ Это ерунда, но может, даст хоть что-то, ─ сказал он, пусть уже не так уверенно. ─ Лин, можешь помочь?

Я оказалась рядом, подвинув своё чудовище в сторону, и сама начала вглядываться во внутренности твари, ничего толком не замечая. Однако чем больше всматривалась, тем отчётливее видела призрачное облако, как лёгкая взвесь, парящее над останками механического паука.

─ Это что?

─ Каждый маг, так или иначе, оставляет свой след, ─ пояснил Сол, указывая на становящуюся мутноватой субстанцию. ─ Хочет он того или нет, но это практически как личный отпечаток, который нельзя повторить.

─ Хочешь сказать, что можешь по нему определить даже конфессию? ─ спросил Шакал, выцепив главное.

─ Попробовать могу, но не факт, что получится, ─ загрустил парень. ─ Так как у меня не было опыта тесного общения с другими магами, я не сумею вот так сразу сказать. Но я уже сделал слепок на всякий случай, ─ воодушевился он, демонстрируя какую-то маленькую пластину, что выудил из кармана ещё трясущейся рукой. ─ Останется только показать его специалисту.

Я дёрнула Шакала за локоть и спросила:

─ Ты же мог бы обратиться с этим к арду Эмеральду, но не обратился. Значит, ему тоже не доверяешь?

Слова о том, что император почему-то принимает этого дракона, никак не хотели покидать голову, но я даже представить не могла, в чём тут крылся секрет.

─ Ты такая умница, что хочется убиться от твоей гениальности, ─ как обычно оценили мои умственные способности.

─ Верёвку подарить? Я ещё знаю, где есть качественное мыло. Надо?

─ Я думаю, справлюсь по старинке, ─ не остался в долгу он, и пока мы опять устраивали пикировку, с останками пауков что-то начало происходить. Механические лапки вдруг задёргались, издавая неприятные жужжащие звуки, и это «бзз» было явно неспроста…