- Умоляю, быстрее!

- Как скажешь, моя дорогая невеста, - расплылся в улыбке князь, и в его ладони возник голубоватый магический шар.

Брызги соленой воды и капли драконьей крови поднялись с палубы. Магический шар, подвластный воле Ванхарела, их притягивал. Голубое сияние перемешивалось внутри с красным.

И когда цвет стал единым, Ванхарел отправил шар прямо в лежащего Дархэма. С шипением тот ударился в обнаженную грудь напротив сердца, впитался внутрь, и тело матроса изогнулось от боли и напряжения.

- Почему ты не сделал этого раньше, если мог? – испуганно отшатнулась я, когда глаза матроса распахнулись, и нежную синеву его глаз заполнил дикий желтый свет.

- Этот черт неподвластен моей магии, пока в сознании, - торопливо объяснил Ванхарел и силой потащил меня прочь с палубы. - Но теперь, когда его человеческая часть ослабела, я могу воззвать к его истинной природе.

Князь заставил меня хотя бы частично спрятаться в капитанской каюте. Мне с большим трудом удалось задержаться на пороге и наблюдать из укрытия, чтобы не пропустить зрелище.

На моих глазах происходило изменение: в шипящей пене рождался ещё один дракон, и внезапно я усомнилась в верности решения.

Что теперь будет с молодым зверем? Даже если он победит старшего, за ним начнут охотиться драконоборцы и не успокоятся, пока не уничтожат. Люди не позволят чудовищу жить где-то по соседству, он станет угрозой.

Проклятый Ванхарел знал, что так случится, недаром же его корабли подошли на расстояние пушечного выстрела.

Чем бы ни закончился этот бой, Дархэму или его собрату не позволят выжить.

Фрегат заскрипел и осел под тяжестью массивного тела. Пена с шипением испарилась, и на солнце засверкала ярко-синяя чешуя.

Старший дракон заревел, младший ответил ему тем же и, взмахнув огромными и красивыми крыльями, взмыл в небо. Красное и синее с рычанием слилось в единый клубок, словно инь и янь.

- Надо уходить, принцесса, - настойчиво потянул меня князь куда-то в сторону, как только палуба освободилась, и корабль перестало болтать точно лодчонку в шторм.

Я воспротивилась.

- Уходи, а я останусь здесь и буду смотреть.

- Ну, уж нет, - прорычал Ванхарел раздражённо и потащил меня на корму. Грубые пальцы обхватили мое горло, словно я была провинившейся рабыней, не слушающейся хозяина.

За бортом ждала маневренная лодка на десять гребцов, которые увезут нас на безопасное расстояние – скорее всего, на флагман флотилии Аранга.

Но как же мой отец? Люди на королевском фрегате, простые матросы, раненые воины? Все они будут брошены на произвол судьбы?

Даже если дракон не вернётся сюда, без парусов корабль месяцами будет дрейфовать в открытом море, и все пассажиры погибнут от жажды и голода.

Я вцепилась в поручни изо всех сил, не желая повиноваться врагу.

- Зачем я тебе нужна, ты получил все, что хотел! Оставь меня здесь!

- Ты принадлежишь мне, Велетта, я купил тебя, - беспощадно напомнил чужеземец. - Ренвик продал тебя за жизнь ваших людей, и свое обещание я пока что выполнил, но могу и передумать. Хочешь спасти своих подданных – пойдешь со мной.

Мерзавец приложил ладонь к моему лбу, и меня мгновенно охватила такая слабость, что пальцы сами собой разжались.

Князь поднял меня на руки и вскочил на борт, куда уже накинули крепкую веревочную лестницу.

Сквозь туман сонливости я наблюдала за боем в небе, отстраненно отмечая, что красный дракон побеждает.

Синий зверь все чаще кричал от боли, все тяжелее взлетал и не мог дать отпора. Все время оказывался в невыгодном положении, внизу, и получал удары крыльями и когтями.