Я оглянулась лишь на секунду, только чтобы бросить на несостоявшегося жениха презрительный взгляд.

- Что вам еще нужно?! Вы победили, уничтожили нас с королем. Получили Блэнхейм. Оставьте меня в покое!

- Я поражен, что он так долго держится, - с усмешкой продолжил Ванхарел, проигнорировав мою гневную отповедь. – О нет, я не о том, что он ни в чем не уступает дракону. Точнее, я как раз об этом, - голос стал елейным от коварства. – Ты же не думаешь, моя дорогая невеста, что он обычный человек? Сражается с огромным зверем простым топором, не имея ни опыта, ни защиты доспехами…

Я готовила еще какую-нибудь колкость, но слова Ванхарела заставили меня прислушаться.

- Кто же он?.. – прошептала я потерянно, вздрагивая каждый раз, когда мне казалось, что Дархэм вот-вот сорвется с реи.

- Сама подумай. Неужели на вашей земле забыли легенды о том, как драконы-отцы растят себе сыновей, чтобы затем уничтожить их ради увеличения мощи собственной магии и долголетия?

- Нет, - нахмурилась я, качая головой, - не может этого быть...

Он матрос, обычный сын столяра, как он может оказаться драконом?! Он жил среди людей, я никогда не слышала о драконе в наших краях. Он человек, просто очень сильный. Ванхарел ошибается.

- Я удивлен, что он до сих пор не переродился. Когда отец и сын сталкиваются друг с другом, ими завладевает инстинкт, и они будут биться, пока один из них не погибнет.

- О нет... - шепотом выдохнула я, в ужасе наблюдая за поединком.

Корабль качало из стороны в сторону, волны вздымались как при шторме, и я видела, что Дархэм слабеет, раз за разом он отбивал атаки все труднее.

- Твой матрос умрет, если не выпустит свою истинную сущность на свободу. Ему не победить дракона в человеческой шкуре.

Я обернулась и посмотрела на Ванхарела с ненавистью.

Мерзавец снисходительно ухмыльнулся в ответ.

- Разумеется, у него и так, и сяк мало шансов. Старый дракон - опытный воин, он убил немало своих сыновей, развивая собственное могущество. Твой матрос, каким бы ни казался могучим, по сравнению с ним всего лишь неоперившийся птенец.

- Ты лжешь! Он человек!

- Посмотри на него, посмотри же внимательнее, принцесса! - схватив меня за плечи, северянин силой развернул меня спиной и пальцами задрал мне подбородок.

В этот момент дракон выпустил струю огня, и та ударила Дархэму прямо по руке, которую он непроизвольно выставил вперёд. Огонь разлетелся в разные стороны, будто юноша закрылся невидимым щитом. И продолжил бой целым и невредимым.

Но нет, это было не совсем так. На палубу потихоньку капала чья-то кровь. Красная, как у человека, она мерцала затухающей синеватой магией и дымилась.

До сих пор я думала, это кровь дракона. Но теперь осознала, что она может принадлежать Дархэму.

Я подалась вперёд, цепляясь за закреплённые сети, чтобы меня не унесло в океан. Мои переживания и так были сильными, а теперь стали невыносимыми.

- Я могу помочь ему, - вплотную приблизился Ванхарел, нашептывая на ухо. - Могу пробудить в нем дракона, и тогда появится шанс победить старика.

Ни единому слову этого лжеца я не верила.

- И в чем подвох? - даже не повернулась, завороженная зрелищем.

- Крепко тебя привязал этот таинственный юноша, да, принцесса? - гаденько посмеялся Ванхарел. - Я видел, как он на тебя смотрит, и как ты смотришь на него. Но вам не быть вместе. Он либо умрёт сегодня... Либо навсегда превратится в рептилию и утратит свой человеческий вид и суть. Он больше не вспомнит и не узнает тебя, станет диким животным, таким же, как и его отец. Такова цена его спасения.