У Деи даже сердце, казалось, остановилось.

— Правда?! — произнесла она, сама себя не слыша от счастья.

— Абсолютная правда, — твердо ответила матушка. — Тебе только-то и нужно, что несколько дней подносить чай принцу и развлекать его чтением книг, танцами и разговорами… и все! Ну, может, еще какие капризы исполнить… Но ничего сверхъестественного, ничего такого, чего ты прежде не делала. Подмести пол, или вымыть комнату… Сама посуди, как Вирджиния с ее нежными ручками это сделает?! Она и веник-то не удержит.

— Угу, — подтвердила Вирджиния. Кажется, ее массажер достиг до самого центра мозга, на лице сестры выписалось самое блаженное и самое ненормальное выражение, глаза почти полностью закатились в глазницах вверх.

Дею аж передернуло от отвращения.

Не дай бог принцу увидеть такое. Он нипочем не женится на этом отмассажированном существе!

— Только, ради всего святого, не колупай в носу при принце! — взмолилась Дея. — Никогда! Не то все мои старания пойдут насмарку!

— Так мы договорились?! — обрадовалась матушка. — Вот и славно! Дея, хорошая девочка! Ну, переодевайся скорее! Выезжать уже пора. А я пока подберу тебе приличный тур, и соберу багаж для будущего путешествия.

Так Дея ввязалась в эту авантюру…

3. Глава 3. Не принц, не принцесса

— Милейший! Где бы мне найти… Крестную Мать?!

Рыжий Урфин, хозяин темноватого, но в целом уютного питейного заведения, привык к тому, что Мать спрашивают все, кому не лень, но на сей раз спрашивающий был необычным.

Из-под глубоко надвинутого капюшона поблескивали яркие эльфийские глаза, острые длинные уши отчетливо оттопыривали ткань капюшона. А когда эльфы о чем-то просят, это не к добру!

—…Мать! — рявкнул Урфин, вздрогнув от неожиданности и выпустив из рук глиняную кружку.

Та, конечно, упала на пол и разлетелась на куски.

— Ну, так что с Матерью? — уже нетерпеливо спросил эльф, явно нервничая. — Позарез надо.

Урфин снова дрогнул, и из его рук выскользнули осколки, которые он до того с кряхтением подбирал под барной стойкой.

— Да что ж ты!.. — раздосадованный, воскликнул эльф.

— Ты задаешь слишком серьезные вопросы, — строго произнес Урфин, глядя на эльфа особенным устрашающим и многозначительным взглядом из-под рыжих бровей. — Мать не любит, когда ее беспокоят по пустякам. Надеюсь, дело твое стоящее, иначе...

И он кровожадно и резко чиркнул по вытянутой шее ребром ладони, тонко намекая на последствия необдуманной просьбы.

— Моментом в море, — брутально рыкнул Урфин.

— Ух ты, — эльф даже отпрянул, слегка напуганный серьезностью Урфина. — Стоящее, стоящее. Не сомневайся.

Он отвязал от пояса кошель с золотом и небрежно кинул его на барную стойку.

Глазки Урфина под рыжими бровями ослепительно блеснули. Он шустро протянул руки к золоту, но эльф оказался шустрее. Его широкая крепкая ладонь ловко накрыла кошель и рывком притянула его к эльфу, так что руки Урфина ухватили лишь воздух.

— Не так быстро, толстяк, — посмеиваясь, произнес эльф. — Твое «да» не стоит так дорого. Мне нужна сама… Мать, или как там ее, а не твое подтверждение, что она тут бывает.

— А? А… — у разочарованного Урфина даже усы поникли.

Вот бывают же жадные эльфы! А еще высший!

— Но я, так и быть, дам тебе пару монет, — пообещал эльф, — если ты поторопишь эту даму на встречу со мной.

— Но Крестная Мать сейчас немного… нездорова! — делая самое честное лицо, нервно хихикая, произнес Урфин. По лбу его градом заструился пот, глазки забегали.

— Так подлечи ее, — уже нетерпеливо и чуточку раздраженно произнес эльф, щелчком отправив в руки Урфина золотой.