Но даже предаться размышлениям, сетованием над своей судьбой, у парня не получилось: зашелестели кусты где-то слева. «Опять? У меня уже нет сил бегать!» – подскочил парень, выбирая в какую сторону скрываться.

– Да, успокойся ты, это просто косуля, – раздался знакомый голос, и рядом слегка задрожал воздух, подернулся дымкой.

«Без сомнения, это лорд Тирей, рыцарь-привидение. Но почему? Я же ушел из замка? Разве привидения не привязаны к замку?»

– Я привязан к тебе теперь, – как будто отвечая на мысли Анатолия, молвил призрак, – куда ты, туда я, пока не выполню своего предназначения, своей клятвы. А работы с тобой предстоит, как я посмотрел, ой, как много!

– Нет! – застонал молодой человек и замотал головой. Все это было для него чересчур.

12. Глава 12

ГЛАВА 12

Утром за завтраком Наталия поинтересовалась у чародея, что с эльфийской принцессой, не попала ли она в лапы к ведьме.

– О, все в порядке, – заверил Сиверис, – она вместе с братом переместилась к моему охотничьему домику. Там есть все необходимое для обитания, не пропадут. Впрочем, если будет желание, мы сможем посмотреть на них в зеркале.

– Ваше магейшество, – со странными ужимками подала голос Люси, – а мой рыцарь почему не пришел на завтрак?

– О, ваш рыцарь, Ваше Высочество, покинул замок, шагает сейчас по лесу. Но он вернется, даже не сомневайтесь.

Принцесса опустила глаза и томно вздохнула.

«Что это с ней? – отметила Наталия странное поведение Люси. – Не заболела ли?»

А чародей, для которого и была предназначена игра принцессы, не обратил никакого внимания. Он в это время размышлял о том, что пора проверить ведьму.

***

Ведьма Гризельда бесилась. Все, что ни попадало под руку, летело в стену (живность давно попряталась, зная злобный нрав хозяйки).

Как она потеряла принца с принцессой? Почему те не перенеслись к ней? Она наблюдала за братом с сестрой и видела, как активировался портал. Еще порадовалась, что двое королевских отпрысков попадут в ее ловушку, и что? Где они? В то, что заложенного колдовства в портал не хватит на перенос двоих, она не верила. Ведь она сама делала! И силы вбухала достаточно.

«Что могло случиться? – ведьма слегка выдохлась и присела. – Надо погадать, карты правду скажут, уж я постараюсь!»

И ведьма стала готовиться: набросала в чашу сухой травки «слейки» и подожгла (приторно-сладкий дымок взвился над столом), установила свечи (сама изготовила, точно помогут), достала карты и подержала их над дымком от вещей травы.

***

Чародей смотрел на приготовления Гризельды, и ох, как они ему не нравились. Нельзя позволить ей выяснить, что это он вмешался. У него и так забот хватает, вести еще войны с этой фурией… Нужно отвлечь ее!

…

Первая, вытянутая ведьмой карта, еще не успела лечь на стол, как за окном Гризельда услышала шум и голоса. «Неужели?» Выглянула. Перед домом стояли эльфийские принц и принцесса. Карты полетели в сторону, ведьма поспешила на улицу к гостям. Злорадная улыбка, выплывшая на лицо от предвкушения, что будет дальше, медленно сползала: гостей не было видно!

«Они заподозрили неладное и пытаются скрыться? Ха! От меня не скроются!» Взгляд по сторонам: вот там закачались кусты. «Вперед! Только преобразиться нужно, не стоит сразу пугать своим видом».

Мгновение – и вместо старой безобразной ведьмы перед избой стояла симпатичная девушка в цветном сарафанчике с корзинкой в руках.

…

Чародей усмехнулся. Получилось. Вот пусть теперь ведьма погоняется за иллюзией.

***

Но ведьма не долго гонялась. Принюхиваясь, пытаясь попасть на след «гостей», она поняла, что постороннего запаха нет. «Неужели меня за нос кто-то водит?» Мысль казалась такой нереальной, что ведьма ее тут же отбросила. Да ей нет равных в колдовстве! Более-менее «знающих» она всех на перечет знает, и никто из них не посмеет перейти ей дорогу, вмешаться в ее дела. Хотя… Может, по незнанию, может быть, просто не знают, что за этим стоит она?