«Ну вот и понеслось!» – Артур силой воли унял разыгравшуюся в коленях дрожь и двинулся в обратном направлении, держа в голове местоположение попавших в беду пехотинцев. Управляемые сознанием туманные фантомы принялись провоцировать чурбаков на атаку, вытягивая их в рваную линию.

Пробежав с полсотни ярдов, церковник нырнул в щель между штабелями и на мгновение замер. В пяти шагах от него стоял лже-черпий и судя по приближающимся точкам на ментальной карте, ему удалось привлечь внимание пустоголовых. Дождавшись, когда те вступят в прямой контакт с навеянной иллюзией, Артур аккуратно зашёл к ним за спины и вскинул «Осу». Выстрелы в затылочную кость с расстояния нескольких дюймов сократили паству исполина на две единицы.

«Правее от фонарного столба чурбак. Сними его», – в голове Марики сама собой всплыла навязчивая мысль. Девушка улыбнулась и прильнула к прицельной планке.

Убедившись, что шатающийся по площадке пустоголовый рухнул, Артур продолжил забег. Впереди замаячила деревянная будка. Одноэтажное строение примыкало к зданию солеварни в том месте, где, по мнению черпия, совсем недавно прошли Покер и Корсо. Утеплённые обмоткой трубы проходили над плоской крышей пристройки и исчезали в бетонном колодце. Где-то там и находились друзья-пехотинцы.

Едва черпий приблизился к будке, в голове вспыхнул калейдоскоп эмоций. Нахлынувший из ниоткуда ужас сковывал сознание, норовя обратить его в бездумный кисель. Острые приступы паники били в мозг, заставляя содрогаться в конвульсиях. Артур сел на корточки и зажал руками уши.

Страх отошёл. На его место пришла апатия. Возникла навязчивая мысль, а что если приставить «Осу» к виску и спустить курок? Когда трясущаяся рука поравнялась с головой, волна отступила. В момент прояснения черпий вдруг осознал, что произошло. Мысли ухватились за спасительную нить урны жизненных сил.

Спустя полминуты наваждение спало. Церковник с облегчением выдохнул. Реликтовое отребье! Вот почему пехотинцы превратились в безвольных истуканов. Пастырь погрузил парней в ментальный лимб, зациклив их сознание в нескончаемой череде смертей. Только почему он удерживал рой вокруг себя вместо того, чтобы разделаться с врагами?

Толкнув плечом приоткрытую дверь, Артур ввалился в маленькую пристройку. Парни сидели на земле, сильно запрокинув головы. Времени на раздумья не оставалось. Церковник подцепил божественные нити к сознанию пехотинцев и отправил Марике короткий мысленный импульс: «Они живы. Выноси безмозглых».

Со стороны солеварни раздались звуки стрельбы. Отлично! Теперь счёт пошёл на минуты. Артур ещё раз отметил на карте расположение врага и двинулся в направлении арочного ангара. Где-то в глубине длинного строения затаился пастырь.

Церковник выбежал на открытую площадку и не скрываясь припустил к широким двустворчатым воротам. Над головой то и дело разносился свист. Не зря капитан записал Марику в снайпера – все выпущенные ею болты достигали своей цели, с завидным усердием расчищая дорогу черпию.

Из открытой двери выскочили четыре чурбака. В отличие от предыдущих, эти оказались крупнее и моложе. Навскидку, не старше тридцати лет – по-видимому, личная свита пастыря. Пустоголовые истерично заржали, как кони на случке, и бросились на церковника.

Артур на бегу выхватил картечницу и в упор разрядил в нападающих. Четыре искромсанных тела мешками повалились на землю. Черпий на мгновение прикрыл глаза, чтобы вновь их открыть.

«Всё чисто. Выходи», – в сознании Марики всплыло очередное послание.

– Уверен, что всех перебили? – девушка приблизилась к церковнику и как будто невзначай коснулась его руки. Некогда колючий взгляд теперь светился теплотой и лаской.