– Я уже ни в чём не уверен, – Артур в сотый раз осмотрел окрестности и утвердительно кивнул. – Только одна метка – пастыря… постой…

– Что не так?

– Она жёлтая.

– Кто жёлтая?

– Метка исполина – жёлтая. Только сейчас обратил внимание.

– И что это значит?

– Сейчас узнаем, – черпий перезарядил картечницу и прежде, чем девушка успела сообразить, скрылся в дверном проёме.

Дождавшись, когда глаза свыкнуться с темнотой, Артур изучил окружающую обстановку. Под ногами белеет соль. Воздух серебрится частичками кристаллов, из-за которых нещадно свербит в носу. Вглубь ангара тянутся стеллажи, разделённые широкими проходами. Левая сторона склада, покуда хватает глаз, смята, словно на неё рухнуло что-то неимоверно тяжёлое.

Черпий побежал вдоль набитых мешками полок, готовый в любой момент укрыться в щелях между ними. Урна опасности молчала. Судя по исходящим импульсам, страшнее бешеной белки в округе ничего не имелось. Здравый смысл же утверждал обратное – враг рядом. Стоит неаккуратно высунуться, и в лицо прилетит сгусток реликтовой магии. Церковник впал в ступор.

– Арти, – послышался шёпот Марики. – Пойдём обратно. Дождёмся наших. Потом…

– Стой там. Не подходи, – Артур, неожиданно для себя, вскинул руку. А что если…

Если пастырь до сих пор не атаковал, возможно он не в состоянии этого сделать. Ранен. Или истощил весь магический потенциал. Потерял паству и лишился источника жизненной силы. Из лимба же черпий как-то умудрился вырваться. Маловероятно, что реликту вздумалось поговорить по душам, и он решился отпустить жертву. Не так они мыслят. Не так.

Артур коснулся урн, будто спрашивая у них совета, и вооружившись картечницей, сделал широкий шаг. В глаза брызнул свет. Инстинктивно прикрывшись рукой, черпий отшатнулся и налетел плечом на какой-то шкаф. С грохотом посыпались лопаты. Церковник зажмурился, ожидая смертельного удара.

Прошло пять секунд, но удар не последовал. Черпий открыл глаза. Сквозь смотровое окно светило полуденное солнце. Вспомнился случай из детства, когда он, шатаясь по закулисьям Гранд-варьете, случайно забрёл на театральные подмостки. Вспыхнули огни, заключив его в центр светового пятна…

Пастырь лежал на груде зерна. Выпирающая колесом грудь с хрипом вздымалась каждый раз, когда он делал глубокий вдох. Из уголков, похожего на рыбью пасть, рта стекала розовая пена. Глаза прикрыты, но под синеватыми веками хаотично вращались глазные яблоки. Вместо правой руки и плеча – обугленные шматы мяса.

– Вот почему ты не напал, – еле слышно прошептал церковник.

Теперь все части головоломки сложились воедино. Подранок укрылся в ангаре, чтобы восстановить жизненные силы. Чувствовал, что идёт отряд, и собирался обратить его в паству, но не успел. Удивительно, что он вообще жив! Лишиться полтела – это не ноготь сорвать на пальце.

Почувствовав присутствие чужака, пастырь разлепил веки. Немигающие, с чёрным отливом, глаза, с безразличием уставились на церковника.

– Хочешь, чтобы я убил тебя? – спросил черпий. Вопрос сам слетел с губ. Только когда исполин закрыл глаза и смиренно опустил голову, Артур догадался, кому на самом деле принадлежали эти слова.

Церковник стремительно приблизился к недавнему врагу и водрузил на его лоб руку. По израненному телу пробежала дрожь. Сквозь пальцы хлынули незримые потоки силы. Пастырь умирал.

Артур почувствовал, как учащается сердцебиение. Ещё бы! Он первый, кто ощущает отголоски реликтовой магии! Что же, лучшего момента для исследования не найти. Как там выразился Максанс? Пора заняться каталогизацией?! Черпий активировал урну проницательности и погрузился в затухающее сознание исполина.