Прикрываясь за почерневшими от копоти чанами, напарники продвинулись к выбитым окнам и укрылись под широким подоконником. Снаружи, как подсказывала урна опасности, затаилась свежесобранная паства во главе с пастырем. Ни на какой фактор внезапности черпий не рассчитывал. Исполин знал о присутствии группы и даже больше – терпеливо выжидал, когда та углубится в расставленную им ловушку. Чего не ведал церковник, так это текущего положения дел у Покера и Корсо, и какую очередную пакость заготовил для них хитросделанный реликтовый пережиток.

– Бинты? – Артур протянул руку.

– Я сама. Лучше найди керосин или ещё чего.

Церковник пробежался взглядом по разрушенному цеху. Закопчённые стены. Оплавившиеся пульты управления. Горы дымящихся трупов. Обугленный косяк подсобки – теперь путь в кладовую отрезан. Да и горючки там не осталось. Глаз зацепился за жестяную банку, стоящую на полке одного из уцелевших шкафов.

– Думаю, сойдёт, – Артур откупорил крышку. В ноздри ударил специфический запах маслёночной мази. – Обмакни наконечники. Через минуту выступаем.

Черпий рассчитывал провернуть фокус, что когда-то устроил с епископом в крипте под церковью Максанса. В этот раз задача оказалась на порядок сложнее. Одновременно с урной тени, требовалось использовать урну иллюзии, а подобного черпий ни разу не практиковал. Как правило, перекрёстные чудеса творились только двойкой церковников. Один накладывал тень, другой навевал иллюзию. Сейчас у Артура напарника в этом деле не имелось, как не имелось и другого выхода.

Сосредоточившись, черпий потянул к себе божественные нити нужных ему урн. Сначала процесс протекал стабильно. Нити проникли в сознание и начали сближаться. Тогда-то и произошёл конфуз. Едва нити коснулись друг друга, связь с божественным паром оборвалась. После нескольких тщетных попыток черпий оставил эту затею. Пришлось сконцентрироваться только на урне иллюзии. В конце концов, скрываться не имело большого смысла.

– Первым иду я. Как расставлю фантомов по местам, дам знак. Выбирайся и шли нашим привет. Когда закончишь, займи позицию повыше и слушай в оба уха – я буду подсказывать, что делать.

– У тебя, что радиостанция в подсумке?! – с улыбкой прошептала девушка.

– Слушай в оба уха, говорю. Это тебе для розжига, – Артур сунул палец в банку. Тягучая смазка с треском разгорелась. – Береги себя, Рыжик.

– И ты.

На мгновение их глаза встретились. Хватило и двух секунд, чтобы передать взглядом то, что до этого не удавалось сказать словами. Глубоко вдохнув, черпий разом перемахнул через подоконник и скрылся в тени ржавой цистерны.

Артур передвигался короткими перебежками, периодически сверяя расстановку сил на висящей в сознании ментальной карте. Исполина воочию он не видел. Тот оказался тем ещё фруктом – на линии огня не показывался, постоянно оставаясь вне поля зрения. Паства же, напротив, стояла полукругом, как бы оберегая своего пастыря. Несвойственная манера поведения для агрессивных исполинов.

Парни тоже не давали о себе знать. Так и маячили где-то на границе восприятия. Без движения и без действия.

Артур расставлял свои ментальные копии по стратегическим, как ему казалось, местам. Серые бестелесные тени плавно отделялись от хозяйского тела и вставали на указанные позиции. Когда количество лже-черпиев перевалило за десять, церковник схоронился за бочкой с песком и дал Марике условный знак – два раза щёлкнул в миниатюрную трещотку, закреплённую на лацкане жилета.

До слуха долетел звук дребезжащей струны – характерное звяканье, с которым стреляет арбалет Марики. В небо устремилась серая полоса дыма, на излёте сгустившаяся в чёрное облачко. С интервалом в десять секунд ввысь отправились второй и третий болты.