– Рыжуха, я для друзей.

– А я для друзей Арти, – Артур был готов к подобному заявлению, и заранее подобрал ответ. – Значит, мы друзья.

Девушка хмыкнула и поползла дальше. Через минуту трубы упёрлись в глухую стену, не имеющую ни окон, ни переходов в соседние цеха.

– Тупик. Разворачиваемся… Арти.

– У вас с Шоном свадьба? – огорошил вопросом Артур.

– Ты веришь всему, что говорит Корсо?

– Мне не с чем сравнивать. Он сказал. Ты промолчала. Я даже не знаком с Шоном, чтобы делать какие-то выводы.

Марика недовольно поморщилась. Артур мысленно поставил галочку – девчонка свободна! Хотя, с другой стороны, пассию он себе специально не искал и новые отношения воспринимал, не более, чем развлечение.

– А почему ты решил, что я вообще должна отвечать на твои вопросы? Погоди, – Марика замерла на мгновение. Убедившись в безопасности пути, продолжила движение.

– Потому что, я отношусь к тебе не как к капитанской внучке, – Артур про себя улыбнулся. Наверняка его уже ненавидят всей душой. Но как там говорится? От ненависти до любви один шаг?! Что же, посмотрим… Фантазии черпия оборвались в одно мгновение. Марика куда-то пристально всматривалась. Когда напросившийся напарник подполз вплотную и намеревался задать очередной глупый вопрос, девушка заткнула его рот рукой.

– Помолчи. Хотя бы сейчас, – прошептала Рыжуха и указала вперёд. – Ребятам крышка.

Артур посмотрел в указанном направлении. Среди дымных всполохов проглядывались неясные силуэты. Церковник обратился к мысленному взору. Теперь-то, наверное, он его не подведёт.

В десяти ярдах от развилки трубопровода происходило что-то странное. Покер и Корсо стояли недвижно, словно лишённые возможности шевельнуться. Артур расширил поле зрения. Святой Люций!

– Исполин, – зашептал черпий. – И с два десятка чурбаков. Новый рой.

– Он видит нас? – также шёпотом спросила Марика. Тёплая мягкая ладонь накрыла сбитые костяшки пальцев.

– Не знаю, но думаю, что да. Он почему-то бездействует.

– Может, нас выжидает, а ребята уже подвешены, как те бедолаги? Если бы остальные были здесь, – с досадой прошептала Марика.

– Сколько болтов осталось? – Артур взглянул на «Осу». Четырнадцать выстрелов по счётчику. Ещё три магазина в подсумке. Хватит, чтоб сделать из небольшого роя отряд ёжиков. Вдобавок на бедре покоилась картечница с полным боезапасом.

– Двадцать.

– Достаточно. Слушай, Рыжик. Если придётся стрелять по пастырю, бей треугольником в грудь. Три точки! Запомнила? Там у него сердца.

– Ага, – кивнула девушка и тут же протестующе замотала головой. – Ты хочешь напасть на него?

– А что делать?

– Отходить к своим. Мы не устоим против исполина и его паствы. Сам же видел…

– Не вмешайся я тогда, с Корсо была бы ты, а не Покер.

Взгляд Марики потупился. Рыжие ресницы часто захлопали. Брови нахмурились и сдвинулись к переносице.

– Извини. Струсила. Ни разу не сталкивалась с этими громилами.

– Я тоже их боялся. До тех пор, пока не завалили одного с епископом. Они ужасны, но смертны. Главное – не отсвечивать у них под носом – могут шарахнуть магией. Ещё в мозги любят залазить.

– Поняла. Так что будем делать?

– Для начала спустимся с этого насеста. Дышать уже нечем…– Артур задумался. – Какая дальность полёта у арбалетных болтов?

– У ребят триста ярдов. У меня чуть более двухсот. А что?

– У тебя же аптечка есть? Обмотай бинтами три болта. Нужно подать знак нашим. Сомневаюсь, что они взрыв услышали.

Артур помог Марике спуститься и слез следом. Остававшиеся в цеху солеварни пустоголовые почти все померли. Кто-то от огня, кто-то от удушливого дыма. Последнего выжившего Артур нашпиговал смертоносными жалами «Осы». Благо чурбак ошивался поблизости и не успел среагировать на появившихся с потолка гостей.