Как, скажите, он мог мне выпасть настолько запросто, словно в шутку?

Паранойя снова завладела моими мыслями. Сложно было не отдаться ее темным щупальцам, застилающим подозрительностью весь разум.

«Почему я выиграла?» — уставилась я в пространство.

— Кажется, госпожа Мартинс не может поверить в свою победу, — пришла мне на помощь Петра.

Она коснулась моей влажной ладони своими ухоженными пальчиками и кивнула в сторону пленника:

— Идемте, самое время забрать приз! — ее горячее дыхание прошлось по моей щеке. Запах мяты царапнул ноздри и вытащил меня из прострации.

— Сначала подпишите обязательства у госпожи Алисии, — остудил пыл моей визави крупье. Красные паутинки сосудов на белках его глаз, почти незаметные в начале игры, теперь налились кровью, и выглядел он совсем нездорово.

— А да, как я могла забыть? — потупила глаза моя сегодняшняя компаньонка.

— Не переживайте, госпожа эль Сорн. Госпожа Алисия так редко выставляет на кон своих рабов, что легко забыть про документы, — поддержал крупье Петру, которая и в самом деле выглядела расстроенной.

Я не поняла ее извиняющегося тона, но расспрашивать о нюансах тасмунского рабовладения прямо сейчас было бы не лучшей идеей. И я лишь согласно кивнула.

— А у вас какие карты были? — решила я перескочить в безопасную тему. Тем более что обескураженная победой, я запомнила только карты девушки в синем платье.

— Стрит-флеш, — дернула плечом Петра. — Червовый.

Я чуть не замерла с приоткрытым ртом. Вопросы множились, а задавать их становилось все более рискованно.

Мы почти синхронно встали из-за стола, и Петра направилась к выходу из залы.

— Сейчас уладим формальности, и этот красавчик твой, — она покровительственно улыбнулась и покосилась в сторону пленника.

Смотреть на свой выигрыш моральных сил у меня не было, и я принялась изучать игроков, которые, как и крупье, не спешили покидать свои места.

— Игра еще не закончилась? — удивилась я.

— Здесь много заядлых картежников. Они будут, как обычно, резаться до полуночи или пока не проиграют всю наличку, — прошептала она мне на ухо и кивнула в сторону широкого коридора: — Нам сюда.

Я шла рядом и старалась запомнить каждую деталь планировки особняка. Это оказалось непросто. Пышные занавески скрывали арки, ведущие в другие помещения. Гобелены на стенах тянулись через всю анфиладу и мешали оценить ее длину. Сплошная позолота и вовсе утомляла глаза и наполняла мысли тревогой.

Больше Тасмун не казался мне унылой бедняцкой планетой, какой его обозначили во время подготовки к миссии разведчики Содружества. Аристократия наверняка нашла способ защитить свое богатство. Значит, охранные технологии здесь могут быть вполне современные. А где есть охранные системы, там может быть и слежка за всеми и каждым.

«Неудивительно, что все отправленные сюда миссии пропали без вести», — недоброе предчувствие кольнуло под ложечкой.

— Алисия, дорогая, ты здесь? — Петра остановилась перед дверью из мореного красного дерева и постучала.

Ответа мы не дождались. Моя провожатая бесцеремонно — а что, так можно было? — толкнула дверь от себя и заглянула в открывшийся в стене проем.

— Алисия! — приветственно воскликнула она через мгновение, и мое тело напряглось. Мне не удавалось различить в полумраке хоть что-либо, кроме пышных кресел, книжных шкафов и разного хлама.

Тем временем Петра ловко схватила меня за руку и потянула вглубь комнаты.

— Дорогая, я привела девочку, которая выиграла твой приз!

Я уставилась в сторону, куда обращалась Петра. Не сразу, секунд через двадцать, среди вороха книг я распознала рыжую голову и вздрогнула. Пока я, как слепой котенок, искала, где увидела здесь Петра хозяйку дома, зеленые глаза Алисии просвечивали меня насквозь. На безжизненном желтоватом лице аристократки их неестественно свежий блеск смотрелся особенно зловеще, и мне захотелось поежиться.