«Даррен слишком умен и ловок, чтобы попасть в столь отчаянное положение», — попыталась я успокоить себя.

То ли старик Ингрем и в самом деле совершил невозможное и научил меня контролировать себя, когда речь заходит о моем бывшем, то ли сработал инстинкт самосохранения, но сердце, еще секунду назад остервенело рвавшееся из груди, затихло, а я с облегчением облизнула пересохшие губы и принялась искать причину, которая сможет оправдать мое расшатанное состояние.

На Тасмун я примчалась с другого конца Вселенной. Пять суток в пути на максимальной скорости гравилета — серьезная нагрузка на организм. Это не считая кротовых нор. Ведь прохождение даже самой слабой из них влияет на психику. Моя профессиональная инструкция требует полного покоя целых 48 часов, чтобы восстановиться даже после одной кротовой норы. Я же в своем гравилете ныряла в них аж три раза.

И сразу по прилету попала с корабля на бал. Потом на другой. На третий. А сейчас и вовсе пир горой намечается — наверняка писаный красавчик стоит на кону. Ноги и все остальное я уже заценить успела. Уверена, мордаха тоже не подведет.

Цинизм помог нейтрализовать панику. Страх тоже удалась взять под контроль. Он покинул мысли и небольшим леденящим сгустком растекся вдоль позвоночника.

«Мне просто привиделось то, чего я больше всего боюсь. Обычное дело», — продолжила я успокаивать себя. Тем более освещение здесь так себе, а на отсутствие воображения я никогда не жаловалась. Так я трезво оценила свое состояние. Или уподобилась страусу, прячущему голову в песок.

И только потом я задалась вопросом, как могу выглядеть со стороны.

«Впрочем, почему бы приезжей барышне не разнервничаться?» — взглянула я глазами местных кумушек на свою персону.

Пожалуй, подрагивающие руки и карты, размазанные на внутренней поверхности, где я коснулась надписей влажными пальцами, подозрений не вызовут. Спишут на нервы. Да и кто бы не нервничал на месте девицы из Содружества Андромеды, в глаза не видавшей таких развлечений?

Но неприятный осадок продолжал меня донимать. Пот все еще щекотал кожу. Влага с моих ладоней, казалось, просачивалась в мозг и затуманивала мысли, мешала сосредоточиться. Я вынуждена была признать, что не удержала контроль над ситуацией. И вернуть его себе смогла непростительно поздно для секретного агента.

От этого во мне пробудилась ярость. Словно раскаленными щипцами, она схватила меня за горло, и я опять принялась хватать ртом воздух.

Как же так?! Целый год я пыталась выбраться из нервного срыва. Столько было потрачено сил и времени. Моих сил и нашего с Ингремом времени!

И из-за какой-то взлохмаченной темной головы мое сердце напрочь забыло все, чему я его так упорно тренировала!

Я пробежалась глазами по лицам своих игровых противников. Сосредоточенные. Бросают быстрые взгляды на пленника и тут же возвращают внимание картам. Прорезался жалобный скрип — это девушка в синем снова не удержалась и заерзала на стуле. Но тут же опомнилась и замерла в полудвижении.

Шуршала бумага, поскрипывали стулья, игровые фишки ударялись о столешницу. Игра катилась к финалу. Я прислушалась к участившемуся дыханию соперниц и сильнее вцепилась в свои карты. В голове наливалась звенящая пустота, и внимание ускользало от красочных картинок в моих руках.

Тайком, из-под ресниц, я снова покосилась в сторону пленника. Принялась прожигать взглядом его напряженные ребра, оценивать форму ключиц и красоту косых мышц живота в надежде найти подтверждение, что это не Даррен.

Но чем дольше я смотрела, тем сильнее крепла уверенность, что первое впечатление не обмануло. Дыхание опять перехватило, словно в комнате закончился кислород. Рот пересох, и я нервно облизнула губы.