Шелли!

Это и в самом деле Шелли!

Каким звездным ветром ее сюда занесло? Да еще так не вовремя!

В глазах потемнело. Прошло несколько бесконечных секунд, пока я взял себя в руки. Воздух опять заполнил легкие, кислород растекся по венам, и я принялся лихорадочно соображать, чем мне все это светит.

Конфуз с Моной обошелся мне слишком дорого и преподал ценный урок. Я его усвоил на отлично и пообещал себе, что второй «Моны» в моей жизни больше не будет.

Спустя годы, когда я едва не потерял голову с Шелли, мне удалось остаться верным своему выбору. Я растоптал и залил цементом все, что могло привязать меня к ней.

Я не должен позволить себе дать слабину. Особенно сейчас, когда на кону стоит моя жизнь. Иначе все, что я подготовил для своего спасения, Шелли может спустить в утиль одним неосторожным словом.

Прохладный пот проступил на коже и покатился по груди.

Я облизнул обветренные губы и уставился на кучку проходимцев, возомнивших себя аристократами и вершителями судеб. И от досады тряхнул ладонями, поднятыми над головой. Перелив металла разбил перешептывания и заставил всех на секунду замолчать.

Сколько времени потребуется Шелли, чтобы узнать меня?

Я снова уставился на фигурку в красном платье. Засмотрелся на тонкие запястья и не сразу заметил, что поза девушки изменилась. Теперь она напоминала птицу, оцепеневшую от холода или от потрясения. С ее приоткрытых губ, казалось, вот-вот сорвется крик. А из широко раскрытых глаз покатятся слезы.

Как тогда, два года назад, когда она застала меня с другой.

Чертово дежавю!

2. Глава 2

Шелли

Думать про игру я больше не могла. Во мне зудело желание подойти к пленнику и убрать волосы, за которыми он спрятал лицо.

Вместе с тем меня бросало в жар от одной мысли о том, кого я могу увидеть за волнистыми прядями. Щек коснулись миллионы тоненьких жал. Я сильнее стиснула челюсти и почувствовала, как пот проступает через кожу, превращая ее в промокашку.

«Хватит в каждом встречном искать его черты! Слышишь? Хватит себя накручивать!»

Самовнушение не помогло.

Призраки прошлого пробили защиту, которой я отгородилась от всего мира, и теперь с напором брандспойта рвались на волю.

— Дамы и господа, мы начинаем игру, — учтивый голос разбил мое оцепенение.

В подтверждение этих слов крупье извлек колоду, и карты замельтешили в его руках. Игроки замолкли в ожидании раздачи. Повисшую тишину нарушал лишь глухой шелест карт, постукивание фишек и надрывный стук моего сердца.

Пот, словно второй кожей, покрыл пальцы и ладони. Я подхватила глянцевые картонки, которые в моих руках мгновенно стали скользкими, и легонько, чтобы не поцарапать деликатную поверхность, придержала их ногтями. Только репутации шулера, пойманного с поличным на краплении карт, мне сейчас не хватает.

«Тах! Тах! Тах!» — частило сердце, и в темп ему подрагивали руки.

В груди закручивались тянущее чувство, которое пригвоздило меня к месту и требовало скорее выяснить личность пленника. Чтобы потом со спокойным сердцем покинуть этот дом и больше не вспоминать эту странную игру.

Я зыркнула по сторонам и успела заметить, как моя соперница в синем платье неосмотрительно дернула бровью, изучая выпавшие ей карты.

Незаметно подкрался страх.

«А что, если трофей и в самом деле Даррен?» — запульсировала мысль, и паника сжала горло. Капелька пота скатилась по шее и защекотала в области позвоночника.

«Тасмун не самое подходящее место для еще одного нервного срыва», — мгновенно активировался внутренний параноик, и я почувствовала, что мои глаза расширяются от ужаса.