Месяц назад я была уверена, что миссия на Тасмун — лучшее, что можно придумать для моей расшатанной психики. Круглосуточная работа под прикрытием легенды позволит мне окончательно стереть Даррена из памяти. И в самом деле, когда цена ошибки может оказаться слишком высокой — моя жизнь, — тут уж не до самобичевания.

Но Вселенная собирается снова поглумиться надо мной, и фантомная боль рискует вот-вот превратиться в настоящую. А дороги назад уже нет.

В покер-рум я вернулась на подрагивающих ногах и с ошметками надежды, что пленник — это незнакомый парень, попавший в переделку, а вовсе не Даррен, растерзавший мою душу в клочья два года назад.

4. Глава 4

Шелли

Сжимая кусочек металла в кулаке, стараясь не смотреть по сторонам, я направилась к шесту.

Сначала я почувствовала запах. Терпкий, чуть пряный. Тот самый, которым меня глючило последние три года. Он проник мне в ноздри, добрался до капилляров и, опьяняя, побежал по венам. Голова закружилась, ноги едва не подкосились. Очертания шеста и прикованного к нему тела размылись. Словно я смотрела через стекло, по которому лупит дождь.

Я остановилась и уставилась на мутное белесое пятно, которым теперь выглядел в моих глазах невольник Алисии. И, словно наблюдая за собой со стороны, отметила тишину, воцарившуюся в зале. Ни удара фишки о столешницу, ни шелеста карт.

Несколько бесконечных секунд, и я услышала хриплое дыхание пленника.

Мое сердце захлебнулось кровью. Пламя полоснуло по щекам, а неведомая сила выжала из легких весь воздух, ни вдохнуть.

Ноги стали ватными, а руки затряслись. Повисшая в игровой зале тишина нервировала, проходилась неприятным зудом по коже. Больше всего хотелось, чтобы гости занялись своими делами и оставили меня с пленником один на один.

Но никто из игроков и не подумал перестать глазеть, а сама я не рискнула предложить им отвернуться. Незачем показывать свои слабые места. И я сильнее сжала во взмокшей ладони ключ от наручников.

— Давай, Мишель! Почему ты, медлишь? — прошептала мне в ухо Петра, которая уже вовсю держалась со мной как заядлая подружка.

— С непривычки, — скользнула я взглядом по все так же спрятанному за волосами лицу парня и остановилась на подбородке.

Мое поле зрения сузилось до двух небольших шрамов на линии нижней челюсти, отчетливо просматривавшихся сквозь отросшую щетину.

«…Мне было лет семь, когда к нам прилетела тетя Эмма с Земли и принесла с собой вирус. Обсыпало меня тогда с ног до головы, — Даррен усмехнулся и коснулся подбородка. — Как не содрать прыщ, особенно если мама говорит: не трожь!..»

Отгоняя непрошеное воспоминание, я резким движением убрала волосы, скрывавшие внешность мужчины, и уставилась на лицо своего невольника.

От узнавания некогда любимых черт, сердце зашлось в истерике.

Я торопливо отвела взгляд от синих радужек, заглянувших мне прямо в душу, и, не зная куда деть глаза, принялась рассматривать пол под ногами.

— Госпожа Мартинс, не беспокойтесь! Раб абсолютно безопасен, — раздался уверенный голос за моей спиной.

Я нацепила на лицо милую улыбку и медленно повернулась. Пелена, застывшая перед глазами, растаяла, и первое, что я увидела, — черную бабочку на шее Антона Сикорского.

На слова простого советника я бы внимания не обратила, но с этим гостем лучше быть предупредительной. Слишком он важный чин в местной политике. Да и не гость он, если быть совсем дотошной. Сводный брат Алисии. Повезло же ей. Один сводный брат — король Тасмуна, второй — премьер-министр, муж… не помню кто, а раб — мой бывший!

Утопив в горле желание заорать от бессилия и собственной невезучести, я лишь выгнула бровь: