Я понимаю, что муж всё равно будет тратить всё. Даже если чудо случится и Его Величество добавит ему хоть двойное жалованье, вряд ли это спасёт нашу семью. Альрик несдержан в тратах. Особенно в последний год. Раньше хоть как-то удавалось это скрывать, теперь же…

– Наверное, я пойду сейчас, – решаюсь я. – Позже может приехать иноземный князь и будет не до меня.

– Я проведу тебя и попрошу доложить о тебе, иначе будешь ждать пару часов минимум.

Я с благодарностью киваю.

Мы выходим из комнаты фрейлин, от волнения начинает сосать под ложечкой. Я так ничего не поела утром – было недосуг. В платье становится совсем уж жарко – но я привыкла терпеть. Семь часов на ногах в стягивающем грудь корсете, на высоких каблуках в зале, где почти нечем дышать – привычная дворцовая практика. А бывает после этого ещё приходится танцевать по нескольку часов кряду.

Мы узнаём, что Его Величество всё ещё совершает прогулку по королевскому саду. Там он любит успокаивать нервы, как он выражается.

– Доложите, что раани Адели просит у Его Величества аудиенции, – приказывает королева стражам.

Будь я здесь одна, точно бы долго ждала. И не факт, что был бы какой-то результат. Я с беспокойством заглядываю за спины оставшимся стражам, не видно ли там безумного короля? Но нет. Ничего не нарушает умиротворённость и спокойствие природы.

Мы стоим какое-то время, ожидание кажется безумно долгим, с каждой минутой становится всё страшнее и волнительнее. А если он, повинуясь плохому настроению причинит и мне вред? А если убьёт? Что будет тогда с Фелли?

Я уже начинаю подозревать, что Его Величество вовсе не на прогулке после завтрака, мне начинает думаться, что он уже занялся государственными делами. Но нет.

– Его Величество Элиас Великолепный ожидает вас, раани Адели, – сообщает нам страж, приблизившись.

Я сглатываю вставший в горле ком. Королева украдкой сжимает мою руку, прежде чем я делаю шаг вперёд.

Мы идём по саду, страж следует за мной. То ли для того, чтобы я не потерялась, то ли чтобы не натворила чего-нибудь, что может не понравится безумному королю.

Таким «титулом» Элиаса наградили простые люди, но и придворные зовут между собой украдкой монарха именно так. Сам себя он прозвал великолепным, что мало вяжется с реальностью. Жестокость на грани садизма, постоянные смены настроения, чрезмерное властолюбие… всё это удивительным образом сочетается с хитростью и недюжинным умом.

Элиас одержим двумя вещами – собой любимым и королевством. Иногда мне кажется, что он едва ли разделяет эти два понятия. Словно в его груди бьётся прогнившее сердце Шердании.

Тук-тук.

Как только он отойдёт в мир иной, Шердания последует за ним. Наверняка так он и думает.

Здесь повсюду вишнёвые деревья, они не плодоносят – лишь цветут круглый год. Потому что именно так нравится безумному королю. Мы подходим к белой мраморной беседке. Элиас сидит спиной – широкие плечи, почти седые волосы и корона. Иногда мне кажется, она приросла к его голове.

Страж останавливается перед входом в беседку, я делаю глубокий вдох, чувствуя, как корсет стягивает рёбра, и вхожу внутрь. От жары становится совсем душно, хочется пить, но я не рискну попросить воды.

Останавливаюсь перед Его Величеством и делаю самый глубокий реверанс, на который способна. Я не смотрю в передёрнутые мутной дымкой, голубые глаза безумного короля. Мой взгляд буравит траву под его ногами. Сердце отчаянно колотится о рёбра.

Я замечаю две острые колючки в крови. Они лежат в полуметре от ног короля. Неужели именно ими он пытал Мелисанту? Прямо здесь?