Конечно, мне выделили слуг, да и родители Лотты были поблизости. Все изображали искреннее участие, заботу. Так ярко и порой наигранно переживали, что я невольно корила себя в том, что была так легкомысленна. Меня подкупили лаской и заботой, окутали пышными мелочами, вроде балов и званых ужинов. И так уклончиво отстранялись, когда я проявляла живой интерес и любопытство.

До сих пор не знала, что стало с Лоттой? Такхэ — не такая редкая вещь, но мне даже не объяснили, почему и как я оказалась в ее теле.

Может… Армандиринтэль будет более откровенным? Он, хотя бы, был отчасти искренним со мной.

— Идут… — высокая и худая Сэйаль испуганно обернулась. — Вот!

Да, Армандиринтэль говорил, что он — советник короля Ульраэля. Их королевство — Эритем, по слухам было больше королевства Тиро. Война шла очень долго, так долго, что мне толком никто и причин назвать не мог. Сейчас же, в честь такого события в земли родителей Лотты приехала вдовствующая королева Зэлания. Про нее Сэйаль и говорила, когда наблюдала, как из высоких стеклянных дверей выходила целая процессия.

Я с королевой не говорила, да она мной и не интересовалась. Даже не взглянула в мою сторону. Вместо этого она, гордо вскинув подбородок, уставилась в небо.

Хоть королева и была вдовой, но я бы не дала ей больше сорока. Ее сын еще был слишком мал, чтобы управлять королевством, так что она, по сути, стала регентом. Все светлые эльфы были как на подбор и мало чем отличались друг от друга. Королева могла похвастаться только очень длинными волосами, которые лишь слегка подкололи изумрудными шпилька, совсем в цвет глаз.

Загромыхало. Теперь и я подняла голову. Испуганно обняла себя руками и посмотрела на Сэйаль, которая чуть ли не позеленела от ужаса. Ропот пронесся не только среди слуг. Творилось что-то неладное.

Поднялся ветер. Он был резким, влажным и холодным. Гнал сухую траву, листья и веточки, пыль. Все, кто стоял ниже нас, прикрылись руками.

— Что это? Сэйаль?

— Сами увидите, ниара, — девушка уже перекрикивала гул.

В небе заклубилось что-то черное. Тучи расползались на дворцом светлых эльфов, рассыпаясь снопом необычайно ярких фиолетовых молний. Я не сводила глаз с неба. Там стала вихриться воронка, скоро в небе словно черная дыра появилась. Туда влетали остатки туч, потоки воздуха. Мое платье, которое трепалось позади, теперь поднялось купалом и зашелестело спереди. Воронка будто засасывала все в себя.

Молний стало еще больше. Они били в землю, оставляя после себя клубы сизого тумана. Вскоре я заметила, что этом тумане… кто-то был. Человекоподобные фигуры. Сглотнув, скосила взгляд на родителей Лотты и королеву с ее свитой — все они были очень напуганы.

— Они должны были приехать в экипаже! — Сэйаль вдруг прижалась ко мне. — Вместо этого открыли портал…

Я снова посмотрела на небо, где разлом становился все больше. За мной не только Армандиринтэль пришел. Если светлые эльфы устроили праздник и надели все самое лучшее: от блеска золота и драгоценностей в глазах рябило. В этом они напоминали мне сорок. Гости же… Были настроены воинственно. Первыми к мраморным ступеням подошли темные эльфы в черных доспехах. Лица были скрыты шлемами, а в руках виднелись обнаженные мечи.

Сэйаль вцепилась в мое плечо, когда с десяток темных эльфов, лязгая железом, стали подниматься по ступеням. Выстроившись коридором, дружно повернулись лицами к порталу. Следом появились другие воины, в более богатых доспехах, после вышли знаменосцы. Туман понемногу рассеивался, оставляя на площадке у фонтана уже богатых темных эльфов. Единственное, даже женщины были в легких доспехах. На головах же я с изумлением рассматривала венцы, которые, скорее, были ближе к шлему, чем к короне.