— Удивлен, что тебе не рассказали все ужасы обо мне. Как я несчастных жен иссушаю, как убиваю их. Вот и бедняжка Лотта не выдержала, сбежала, не желая становиться очередной жертвой.

Сделав маленький глоток вина, тут же подавилась. Закашлялась и смертельно побледнела. Мужчина говорил как-то очень уверенно, даже напористо, с бахвальством. Если не ехидно и с вызовом.

— И теперь вместо нее я?

— Выходит что так.

Шумно отпила из бокала, даже зажмурилась. Кровь в ушах зашумела, а от выпитого еще и повело немного. Теперь все становилось на свои места. Я, конечно, не из этого мира, но и не такая уж дура.

— И… И что дальше? — осторожно подняла взгляд и посмотрела на мужчину. Он, не мигая, уставился на меня. От этого мурашки поползли по коже. Чуть ли не забыв, как дышать, вновь взялась за бокал. — Ничего не будет?

— Почему же?

Тут уже я не выдержала и допила вином залпом. Потерла шею и мотнула головой. Вино и правда было вкусным, мне оно очень понравилось. Пожалуй, это единственно, что мне понравилось на этих “смотринах”. Хотя Армандиринтэль был прав, это больше жертвенник с овцой напоминало. Всех все устраивало. Даже… Даже этого темного эльфа!

— Это идеальная сделка. Я получаю бывшую жену-беглянку, наши народы заключают мир… — мужчина цедил слова зло и язвительно. — Все довольны!

— А по голосу так и не скажешь…

— Хм, — Армандиринтэль сменил гнев на милость и даже улыбнулся мне без намека на сарказм, — не так уж ты глупа, такхэ. Твой названый отец думает, что совершил самую выгодную сделку! Как и мой король. Так пусть думают и дальше. А мы заключим свою… Сделку.

— Что? — изумленно переспросила, не веря своим ушам. — Свою сделку?

— Да, свою, — мужчина улыбнулся так широко и искренне, что мне снова стало не по себе. Лучше уж язвил и ухмылялся. — Ты перестаешь быть овцой, а я — дураком. Пусть все считают, что наше замужество настоящее. Твой облик всколыхнул во мне былые чувства…

Теперь в словах чувствовалась холодная ярость и злость. Я даже мельком осмотрелась, не горят ли где шторы, может, обивка дымилась? Мне показалось, что тут все полыхать должно.

— Ты будешь вольна делать все, что хочешь. Только не лезь в мои дела.

— Это… Это единственное условие?

— Да, — мужчина честно ответил. — У тебя будут деньги, слуги, отдельный дом. Может быть, когда все утихнет, получишь и свободу. Но… — Армандиринтэль понизил голос и недобро сверкнул глазами. — Если я замечу твой прелестный носик в своих делах, если ты будешь слишком любопытна, то сделка эта закончится для тебя очень печально. Ведь все, что про меня говорят — это правда. И про жен тоже. Так что, согласна?

4. ГЛАВА 2.1

Меня провожали так радостно, что я невольно вспомнила слова Армандиринтэля. Может, не такая уж и овца на заклание, но такхэ не стоила им ровно ничего. Поэтому ничего не рассказывали, чтобы заранее не пугать. Хотя не скажу, что теперь… муж меня так уж напугал. Он казался подозрительным, но слова своего пока не нарушал ни разу.

Никакой свадьбы с пышным платьем не было. Думаю, все дело было в том, что я оказалась в теле Лотты. Так что жена якобы вернулась к мужу. Мне собрали несколько коробок и саквояж и чуть ли не с песнями и плясками передали в руки законного супруга.

Тут темный эльф решил… побахвалиться?

Я скромно стояла на круглой площадке у длинной мраморной лестницы. Семья Лотты была очень богата, очень. Дом напоминал больше дворец. Из светлого мрамора, с витражами, гобеленами и позолотой. Возле главной лестницы был разбит лабиринт и фонтан с серебристыми маленькими рыбками. Все утопало в цветах и зелени. Из деревьев предпочитали ивы. Их лохматые силуэты отбрасывали длинные тени ранним утром.