— Идем… — слишком крепко сжал мой локоть и потянул за собой. — У меня еще много дел.

— Что?

Даже толком осмотреться не успела. Упираясь ногами, тормозила Армандиринтэля, но тот упрямо тянул меня за собой. И, если бы споткнулась, так тащил бы волоком. Мелко перебирая ногами, пыталась вырвать локоть. Но проще было клещи железные руками сломать, чем освободиться от хватки крепкой ладони.

— Мне больно!

— А у меня нет времени на твои слезы… — мельком взглянув на меня, Армандиринтэль скривился в ухмылке. — Если перестанешь сопротивляться, будет не так больно.

Когда под ногами заскрипел камень, я побоялась и правда упасть, так что пришлось довольно быстро идти за мужчиной. Вертела головой, пытаясь разглядеть все как можно лучше.

Портал закрылся будто бы в специально отведенном для этого месте. Из плоских черных камней на земле была выложена фигура, похожая чем-то на семиконечную звезду. Вокруг высились полуразрушенные каменные стены. Когда же вышли за них, оказались на широкой дорожке. Слева и справа, за кустами и низкой оградой из серого кирпича, виднелись обрывы. Всего на миг смогла выглянуть за темно-зеленые кусты с плотными мелкими листьями. Голова снова закружилась: мы были где-то так высоко, что я даже не видела дна той расщелины, в которую смотрела. Внизу клубился туман. Слева высились черные горы, а справа было только бескрайнее небо, чистое и голубое.

Дорожка уходила в скалы.

— Не держи меня так, я иду…

Армандиринтэль отпустил мой локоть и, хмыкнув, перехватил за ладонь. Сжимал свою руку не очень крепко, но все равно было как-то неприятно. Подхватив тяжелые юбки, принялась подниматься по пологим и широким ступенькам. Дорожка, подобно винтовой лестнице, уводила нас вглубь черной скалы. Стало намного прохладнее, изо рта то и дело вырывался пар. Теперь я смотрела на платье, да и на саму одежду по-другому: в том легком атласном наряде тут же бы замерзла. Скоро на черных скалах я стала замечать снежный узор, потом и вовсе острые края оказались припорошены. Под ногам стала похрустывать наледь. Армандиринтэль чуть сбавил шаг и обернулся ко мне. Чуть покраснев, упрямо поджала губы, но взгляд не отвела. Сначала подумала, что снова будет подгонять, но вместо этого вдруг и вовсе остановился. Щелкнул пряжками и снял свой плащ, чтобы тут же его накинуть на мои плечи. Чуть присев под такой ношей, благодарно кивнула. Мерзнуть я и правда начала, может, с непривычки? Сам же Армандиринтэль даже не поморщился, словно холода и не было.

Дальше поднимались медленнее, потому что и правда становилось очень холодно. Скоро зуб на зуб не попадал, а бесконечная каменная лестница все никак не хотела кончаться. Я изредка поднимала голову, но никакого просвета не видела. Подьем пошел резко в гору, лестница стала круче. Почти запыхалась, когда, наконец, не оказались на самом верху.

— Мама!

Покачнувшись, испуганно вскрикнула и с силой впилась в руку мужчины, прижавшись к мускулистому плечу как можно теснее. Мы стояли на самом краю перед пропастью. Еще один шаг, и можно было бы умереть от страха в падении, чем от удара оземь. Впереди, довольно далеко, мерцала лиловая магическая стена. Она поднималась высоко в небо и скрывалась в облаках. Оставалось только понять, как попасть на ту сторону пропасти? Снова портал?

Но Армандиринтэль, завернув меня в плащ как маленького ребенка, подхватил на руки и, прижав к себе, сделал первый шаг. Я зажмурилась и прикусила губы, чтобы не закричать от ужаса. Чувства падения не было. Армандиринтэль шел спокойно и уверенно, словно по мосту. Чуть приоткрыла глаза и склонила голову: под ногами мужчины то и дело вспыхивали яркие белые пятна, когда он буквально шагал по воздуху. Когда пропасть осталась позади, Армандиринтэль осторожно опустил меня, немного ехидно ухмыляясь.