За этим занятием меня и застал Леонель. Да что за паломничество сегодня ко мне на кухню?

– Что-то случилось? – я вытерла руки о салфетку и откинула непослушную прядь со лба.

Мужчина внимательно на меня посмотрел, словно хотел найти в моих глазах ответ на незаданный вопрос. Какая-то мысль воодушевила его, но осталась невысказанной.

С минуту он стоял, пристально меня разглядывая, словно не видел до этого. Я даже испугалась, что забыла активировать артефакт изменения внешности, когда шла от друзей из пекарни. Но нет, с этим все было в порядке. Может быть, это смущение, ведь мы не виделись после той нашей эпичной встречи ночью на кухне.

Наконец, граф понял, что вот так молча стоять и разглядывать кухарку совсем уж неприлично.

– У меня будет к вам просьба, Ника, – наконец вымолвил он.

– Слушаю.

– Вы готовите просто божественно. Но, наверняка, это вас утомляет. Не могли бы вы в дни, когда я не ожидаю гостей, делать что-то более простое и обыденное.

Я кивнула, постаравшись сдержать улыбку. Кажется, господин граф только что капитулировал и признал, что не готов питаться только изысканными блюдами высокой кухни.

Сложно ли дрессировать мужчину? Не сильно, если знать его слабые стороны.

Помнится, как-то одна приятельница рассказывала, что когда уезжала в командировку или к маме, то меняла дома обычный кофе на такой же по виду, но без кофеина. У мужа, который ежедневно пил не меньше пяти чашек, случалась в этот период настоящая ломка. А по возвращении жена засыпала в банку привычный кофе, и у мужчины была эйфория. Конечно же, бедолага думал, что это он так страдает без любимой женщины, буквально дня без нее прожить не может.

Мне же болезненная любовь Леонеля была совершенно ни к чему, но вот определенные ассоциации вызвать у графа можно.

Поэтому я решила действовать уже привычным мне методом – через желудок. Как только ожидались гости, особенно женского пола, то в меню начинали резко преобладать овощные нарезки и микро порции. Если же никого к ужину не ожидали, то граф получал к столу вполне пролетарские жареные куриные ножки с картошкой, наваристый борщ или голубцы по-сибирски.

Мне даже показалось, что дрессировка проходит успешно – число визитеров сократилось, а вечерами граф с удовольствием вкушал простые и питательные блюда. В одиночестве.

Эдвард, которому теперь меньше приходилось прислуживать в качестве лакея, смог больше сил уделять ремонту и постепенно привел лестницу на второй этаж в порядок. А там и мне работа нашлась по наведению чистоты в жилых комнатах.

– Поздравляю с первой зарплатой, – сказал домоправитель, вручая мне увесистый мешочек с монетами.

Я совершенно не стесняясь высыпала причитающееся жаловье на стол и пересчитала добычу. Он понимающе улыбнулся. Нам обоим работодатель не казался особо надежным. Непонятно даже, откуда он деньги берет.

Все до последнего медяка было на месте, как и оговаривалось. Ни больше, ни меньше. Хотя на премию я точно не рассчитывала. Удовлетворенно кивнув, сразу же припрятала денежки в свой пространственный карман.

– Еще немного, и второй этаж будет готов к проживанию, – сказал Эдвард за обедом, – до третьего мы доберемся еще не скоро, но четыре жилых комнаты у нас прибавилось. Скорее всего, граф Этсби переберется этажом выше. Негоже, когда господин со слугами соседние комнаты делит.

– Тогда зачем было спешить и приводить все четыре комнаты в порядок? – спросил Герт. – Уж не сдавать ли он их планирует?

– Неплохой способ пополнить родовую казну, – заметила я, подцепляя листик салата, – я так снимала у подруги мансардный этаж. Хотя, графу, наверное, такое не по статусу.