– Бинс? – глухо уточнила я, вспоминая единственную, кого я знала с такой фамилией.

Свою деканшу, которая так жестоко выставила меня из университетского общежития.

На следующий день у меня случился выходной. Событие для кухарки довольно редкое. Чем чаще отдыхаешь, тем меньше денег заработаешь, а мне надо копить.

Поэтому я решила брать полдня два раза в неделю. Сходить на шопинг или к подруге заглянуть. Семьи и близких друзей у меня не было, поэтому могла прожить без частых отлучек с работы.

Но эта вылазка в город была как нельзя кстати. С кем-то же надо поделиться полученной информацией. А заодно и план действий продумать.

Поэтому оставив завтрак на плите, я распрощалась с Эдвардом и упорхнула в свободную жизнь до вечера. И сразу же направилась в пекарню к Айле.

– Представляете мое удивление, когда я узнала, что Леонель пригласил родственницу миссис Бинс на чай? – возмущенно рассказывала я друзьям о внезапной гостье.

– Ну и что в этом такого? – удивилась Айла. – Девица у Бинсов на выданье. Она, кстати, внучкой приходится твоей бывшей деканше. А граф Этсби – прекрасная партия.

– И вам не кажется это странным?

– Дорогая, подозреваю, что скоро очередь выстроится за забором, чтобы почаевничать с вашим графинчиком! – отозвалась Кира, смешивающая красители для глазури. – Повидаешь еще и племянниц ректора, и кузин мэра.

– С чего бы? – ее брат бахнул в опасной близости противень с горячими кексами.

– Ну как же? Леонель у нас кто? – Кира даже миску отложила и принялась объяснять на пальцах.

– Граф, – уверенно заявил Фин.

– А много ли девчонок мечтает графинями стать? – продолжила Кира.

– Так каждая первая, – ответила за растерянного парня Айла.

– Обычно чтобы выйти замуж за титул, ой, то есть за графа, надо тоже быть из родовитых. Ну или из обеспеченных, – Кира обвела нас торжествующим взглядом, словно готовилась доказать заковыристую теорему.

Мы согласно закивали головами.

– А граф у нас получился не то чтобы липовый, но уж больно какой-то неустойчивый. Что у него есть за душой кроме развалин этих доисторических?

– Не знаю. Не уверена, что у него вообще хватит средств, чтобы нам зарплату еще год платить, – задумалась я, – видно же, что он на всем экономит.

– Вот! – торжествующе воскликнула Кира, многозначительно поднимая палец вверх. – Это как успеть купить уцененку на распродаже! У графа вашего не то срок годности вышел, не то упаковка мятая. Вот девчонки и будут биться за него как за последнюю пачку шоколадок по скидке.

– А Кира дело говорит, – подтвердила Айла, – обычно за графа можно выйти, имея хорошее приданое. Но это если жених еще и обеспечен. А Леонелю твоему скоро будет нечем наготу прикрыть. Ну, кроме как титулом.

– И вовсе он не мой, – надулась я.

– Не обижайся, – подруга поднесла мне изумительный сливочный десерт в знак примирения, – просто сейчас все бесприданницы нашего города будут обивать пороги вашего дома в надежде произвести впечатление и выйти замуж за графа.

– Но Леонель-то будет искать выгодную партию, – не согласилась я.

– Ну, тут уж смотря что победит: его меркантильность или половая распущенность.

От внезапной фразы подруги я унеслась в воспоминания того злополучного дня. Тогда ведь действительно женские прелести спутали все карты и заставили Леонеля ненадолго отойти от своего плана. Так может случиться и в этот раз: попадется в умело расставленные ловушки, и вынужден будет жениться на какой-нибудь проходимке.

– Ты что, никак жалеешь этого своего павлина? – пихнул меня локтем Фин, от чего я нырнула носом во взбитые сливки, украшавшие десерт.