– И вовсе я никого не жалею, – сказала я, вытирая нос от излишне питательной маски, – просто вдруг и правда соблазнит его веселая и находчивая барышня, заставит жениться, а приданого нет. Где он тогда найдет денег, чтобы со мной рассчитаться?

– С него станется, может и зарплату не платить, а завтраками вас кормить. Так что ты ему спуску не давай и требуй жалованье день в день! – советовала Айла.

– А еще лучше девок этих от него отвадить, которые не сильно обеспеченные, – присоединилась Кира.

– И как же это сделать? – не понимала я.

– Вот уж кому-кому, а кухарке это сделать будет раз плюнуть, – Фин обнадеживающе похлопал меня по плечу.

– Предлагаете самой выбрать ему подходящую партию? – удивилась я.

– Ну не выбрать, а отсеять самые неблагонадежные варианты, – поддержала сестра брата.

А я задумалась о том, хотела ли я вообще кого-то видеть рядом с Леонелем. Скорее бы уж этот год закончился, и я могла больше никогда об этом не беспокоиться.

К ужину я уже была на рабочем месте.

– У господина графа гость, но он не давал распоряжений о подаче закусок, – сказал Эдвард.

– Очень странно, а как же стремление поразить всех изысками? – удивилась я.

Домоправитель лишь плечами пожал.

– Может быть гость нежеланный, раз даже кофе не попросили? – предположила я и занялась своими обычными делами.

Посуды накопилось много, будто меня не полдня не было, а неделю. Пришлось два заряда артефакта израсходовать. Закончив с уборкой, решила полистать кулинарную книгу. Открыла пространственный карман, сунула туда мешочек с артефактами и вытащила книгу с фотографиями. Жаль, смартфоны в этом мире не работали, мне их порой так не хватало.

Удобно устроившись на мягком стуле с чашечкой мятного чая, я принялась листать изображения различных блюд.

– Простите, – бархатный мужской голос заставил меня вздрогнуть.

Я подняла голову. Передо мной стояла улучшенная версия Леонеля. Брюнет, волосы собраны в низкий хвост, одет небрежно, но видно, что вещи не из дешевых. Черты лица похожи, но более резкие, хищные. И весь он был какой-то опасно-красивый.

– Не хотел напугать вас, – от его глубокого голоса все вокруг словно играло и вибрировало, – наверное, вы удивлены. Я Даниэль, кузен графа Этсби.

– Тоже граф? – пискнула я.

– Ну нет, не всем так везет в этой жизни, – ответил красавчик, – не найдется ли у вас кофе, миледи?

Я смутилась. Этот кузен меня пугал и притягивал одновременно. В волнении я откинула непослушную прядь волос с лица, смущенно улыбнулась и поставила кофейник на плиту, едва не опрокинув его. А когда я достала банку с кофе, то моя рука дрогнула, и я едва не рассыпала его на пол.

От внезапного приступа неуклюжести мне стало совсем неловко. Я слишком резко поставила чашку на стол, от чего та жалобно звякнула и едва не раскололась.

– Может быть вас угостить чем-то еще? – спросила я, чтобы отвлечь внимание мужчины от того, как дрожат мои руки.

– Благодарю, вы очень любезны, мисс…– Даниэль взял чашку из моих рук, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись.

Мое сердце ухнуло вниз и затем вновь подпрыгнуло к горлу. Да что же со мной такое творится?

– Ника, просто Ника, – сказала я внезапно охрипшим голосом.

– Что ж, Ника, – внезапный гость растягивал мое имя, словно смакуя, – благодарю за кофе. Не смею вас больше отвлекать.

Он отхлебнул кофе, довольно зажмурился и покинул кухню, оставив меня в смятении. Чтобы немного отвлечься, я решила подготовить тесто. Руками.

Моя бабушка всегда говорила, что тесто на пирожки надо долго месить, пока оно не начнет “петь”. Оно перенимает тепло рук. И чем дольше его месишь, тем пышнее будет выпечка.