– Шаркон? – не поняла я.

– Аспиди же! Побледнел так, что сквозь загар видно. И сначала на Шаркона чуть не бросился, но на тебя отвлекся. Попытался в себя привести, но ты лежала с белым лицом и черным лбом. Схватил тебя на руки, велел всем оставаться на местах и убежал, чуть дверь не выбил..

Надо же, он беспокоится обо мне?

– Наверное, испугался ответственности, – предположила я вслух, – ведь случись что со студентом на занятии, с него спросят.

– Ну не знаааааю, – протянула Вета, – мне показалось, он за тебя переживал.

Рада ли я слышать это? Сложно сказать. Даже в нашу бытность женихом и невестой отношения с Аспиди нельзя было назвать нежными. Перебирая долгими бессонными начами встречи с Никандром в подробностях, я подмечала вещи, которые раньше оставались мной незамеченными.

Я была в него влюблена чуть ли не с первой встречи на балу, который устраивали его родители. Случилось это после праздника Нового круга. Я училась уже в выпускном классе школы и приезжала на каникулы. К тому времени удалось подзабыть Оландера, но ухаживания парней я все еще пресекала. Не хотелось страдать. И тут появился он. Такой взрослый, такой красивый.

Никандр Аспиди пригласил меня на танец, а после и почти не отходил весь вечер. Прощаясь, поцеловал мою руку и спросил, хотела бы я встретиться вновь. Я лишь кивнула. И всю ночь не могла заснуть, в голову лезли мысли о мрачном привлекательном мужчине в черном. Причем мысли такие мысли, что мне даже неудобно стало, хоть их никто и не мог подсмотреть. Когда мы встречались с Оландером, мне о таком, честно говоря, даже не мечталось. Но я повзрослела за два года после расставания.

Никандр появился у нас дома спустя три дня после бала. Подарил мне белую розу и уединился с отцом в кабинете. Папа потом выглядел очень довольным и отпустил меня с Нико в театр. Кавалер был безупречно вежлив. Ухаживал очень красиво, но отстраненно. Правда, поняла я это лишь потом.

Первый раз он поцеловал меня уже после помолвки. То есть почти через полгода знакомства. Я к тому времени была влюблена по уши и трепетала от одного упоминания его имени. От его губ голова кружилась и сознание отключалось. Мне казалось все хорошо и как надо. Пока я не увидела Никандра с Эстимеей Лорри. И дело даже не в самом факте, что жених собрался развлечься с любовницей в мое отстутствие. Откровением стала страсть, с которой он ее целовал. Его бессвязный шепот, сбившееся дыхание. То, чего не было в моем присутствии. Когда я таяла в его руках, готовая на что угодно. Но от меня ему это оказалось не нужно. Равнодушный, чужой мужчина.

А потом он сказал, что не созрел для брака. Зачем же ему понадобилась эта помовлка с глупой влюбленной в него дурочкой?

Вета, убедившись, что я жива и относительно здорова, вернулась к главной теме – поездке в Умастад. Я обсуждала с ней идеальный наряд, в котором можно передвигаться по кочкам и при этом не выглядеть помощником дровосека.

В итоге, на следующий день моя подруга к отправке на полигоны смотрелась как куколка с витрины.

– Ужасно непрактично, Вета! – сказала я с легким неодобрением. Но понимала, что спорить и переубеждать бесполезно. Хорошо она хоть не короткую юбочку надела, а брюки, пусть излишне нарядные, на мой взгляд. Разумеется, в качестве обуви соседка выбрала туфли.

Как бы с ней проработать этот страх остаться невостребованной одиночкой? Мне вот совсем не хочется думать о настоящих отношениях. Я не верю больше в любовь. Третьего раза не будет.

Впрочем, увы, есть ошибки, которые мы должны прожить на своем опыте. Всегда кажется, что у тебя сложится лучше. И парень попадется удачнее. Ох, я снова как бабушка с вязанием говорю. Переобщалась я с Феодорой, моей нянькой.