– Вы ее боитесь? – правая бровь Никандра взметнулась вверх.

Это подействовало. Шаркон фыркнул и обернулся ко мне:

– Идем, Горней.

Я понимала, почему Никандр вытащил меня. Да он, возможно, и тему занятия придумал, чтобы проверить, не разнесу ли я тут всё. Волнуется, можно ли отпускать столь проблемную девицу в присутственное место. Честно сказать, я боялась, что меня с утра снимут с занятий, отправят к ректору, исключат… всё, что угодно. Аспиди накануне очень недвусмысленно сказал, что мы в одной Академии с ним не уживемся. Если бы обвинил в покушении, я б не удивилась.

Но наверное, ему зазорно было на меня жаловаться.

– Разойдитесь подальше друг от друга, – велел Аспиди, – а теперь ваша задача, начать атаку, а затем ее быстро прервать. Это сложно, я знаю. Поэтому покажу пример.

Аспиди вытянул перед собой правую руку, в которой тут же появился маленький оранжевый шарик. Так легко, внезапно, словно ему это совсем ничего не стоило. Шарик увеличивался в размерах, он стал таким ярким, что меня чуть не ослепило, пришлось глаза прикрыть.

А потом он сделал неуловимое движение ладонью и быстро, отрывисто прошептал заклинание. И шар исчез. По аудитории пронесся вздох восхищения.

Еще бы. Прекратить огненную атаку, когда она уже шла на пик, это мастерство, которое я считала недосягаемым. Ведь все процессы запущены, все уже продолжается само собой.

Если вы не огненный маг, поясню, чтобы стало понятнее. Это как если бы вы перевернули ведро с водой, а потом быстро собрали то что вытекло обратно, не дав растечься.

– Я от вас сейчас не требую такого результата, – сказал Аспиди, и я поняла, что он просто красовался. Павлин он, а не василиск. Хотя нет, какой из него змей, я вчера посмотрела. Дух захватывает.

– Ваша задача сейчас – удержать огненный шар на том этапе, когда он уже подступил и вот-вот проявится. Для этого нужно выучить несколько шагов. Первое – сосредоточенность. Даже если перед тобой враг, смотри не на него, а в себя. Твой страх – твоя слабость. Как и гнев или ненависть. Ты распаляешься и отдаешь ресурс вовне. Поэтому, увидев опасность, обратись к себе. Внутри тебя – сила. Внутри тебя – огонь. Контролируешь его – контролируешь ситуацию.

Все слушали, как зачарованные. Хорошо говорит мужчина, правильно. Хочется внимать его уверенному, завораживающему голосу. И не думать о том, какой он гад на самом деле. Как он сказал? К себе обратиться?

Я почувствовала, как в точке, где рождаются силы – в центре живота, под ребрами начинает припекать. Это мои гнев и ярость, которые вот-вот потекут по венам, превращаясь в огонь.

– Подпустите огонь к кончикам пальцев, оба! – командовал Аспиди. – И когда почувствуете жжение под ногтями, произнесите заклинание. Я проговариваю его внутренне, вы же на первых этапах можете вслух. Аррунохал иррииди!

Я посмотрела на своего рыжего противника. У него на лбу проступили крупные капли пота. Челка взмокла. Жилы на шее надулись, глаза навыкате.

– Но заклинание – это еще не все, – спокойно продолжал декан, – если вы недостаточно собраны, то оно не сработает в полную силу. Потому что всё зависит от мага. Магические формулы без вашей энергии – просто слова.

Говоря это, он посматривал на меня с тревогой. Я же чувствовала в себе то, о чем он вещал. Из-под ногтей вырывались тоненькие ниточки пламени. И я прошептала заклинание. Твердо, уверенно. И нити втянулись обратно! Я смогла! Смогла!

И в тот же момент что-то врезалось мне в лоб, опрокидывая на пол.

Затылок ударился о твердое, перед глазами заплясали искры и огоньки. Кажется, настоящие.