«Нет. Я не подведу её!»

Я осторожно выбралась и стащила кашу с огня.

Поела, а оставшееся из котелка месиво остудила и разложила по контейнерам. Будущее было слишком туманным. К такому надо всегда тщательно готовиться, чтобы не погореть на мелочах.

Я потушила огонь, засыпала пепел землёй, чтобы ничего не выдавало нашего присутствия, сложила вещи в мешок, помогла бормочущей соне забраться на самый верх раскидистого дуба и уже там связала нас крепкой верёвкой.

Заснула не скоро. Слёзы смирения мешали. Как бы твёрдо ни было моё решение, а прощаться с прошлым оказалось не так-то просто.

Я тихо прорыдала до самого рассвета, обнимая ствол дерева.

Задремала с первыми лучами солнца.

Разбудила меня улыбающаяся Лана.

– Верин? Вот же ты дрыхнешь!

Я крепко обняла уже развязавшуюся шутницу и поцеловала её в курносый носик.

– Доброе утро, малышка. Готова к водным процедурам? Солнце вчера так палило… думаю, сейчас вода, как парное молоко.

– Правда?

– Ну… так должно быть.

– Откуда тебе знать? В землях твоего отца нет рек. Одно озерцо… но на него нас никогда не пускали.

– Читала. – Я подмигнула девочке, не тушуясь. Желудок Веснушки жалобно заурчал, вызывая у нас обоих смех. – Принято! Сначала лёгкий завтрак.

Мы опустошили один из контейнеров прямо на дереве.

– Нифево фкуфнее не ела…

– Не болтай с набитым ртом, – поучительно протянула я, допивая из аналога нашего термоса чайный сбор.

– Мне оставь.

– Угу…

Завтрак был быстро съеден.

– Раздеваемся, – заключила я, первой спускаясь к реке.

Вещи сложила в мешок, крепко его завязала и первой прыгнула в воду в довольно смешном исподнем.

Кристально-чистая вода демонстрировала дно. Было страшно довериться артефакту, но Лана заверила меня, что они никогда не обманывают. Могут отказаться работать – это да. Особенно без подзарядки, но чтобы обманывать? Нет. Если показали, значит показали! Без сбоев!

Температура воды была приятной. Как я и обещала.

Мы доплыли почти без приключений.

Только у самого берега стушевалась. Вдоль реки со стороны Вриама плотной шеренгой расположились рыбаки.

9. Глава 9. Хитрый ход

Мы доплыли почти без приключений.

Только у самого берега стушевались. Вдоль реки со стороны Вриама плотной шеренгой расположились рыбаки.

Пришлось нам с Ланой нырять и плыть по течению дальше, в густые кущи.

Я помнила, что вся водная животина моего мира любила прятаться именно там, поэтому артефакт держала наготове, каждые десять секунд проверяя путь.

Было здорово не по себе, но то ли рыбаки всю живность выловили, то ли нам просто повезло… в общем, всё обошлось. Мы юркнули в небольшую посадку, пригибаясь до самой земли.

Там и переоделись в неприметные серые длинные платья.

Я сверилась по карте с самым дальним селением на этой стороне реки, быстро придумала нам с Ланой легенду.

Лана нетерпеливо подпрыгивала на месте.

– Идём? Ты скоро? Ты уже всё?

Я только посмеивалась над её вопросами, пристально наблюдая. Нас хорошо скрывали поля с какой-то растущей на них высокой культурой, но пыльную дорогу, по которой постоянно кто-нибудь да ехал, ну, или шёл, было прекрасно видно.

– Ну, Вериночка…

– Тише. Сейчас нам надо найти наиболее подходящую нам компанию… такую, которая захочет сама прикрыть перед стражниками. Видишь? На воротах стоят… Напомню тебе, если ты забыла, мы идём в самую пасть к неприятелю. Пока контракт с академией не заключён и я, и ты в большой опасности.

Лана притихла.

– И как ты определишь, кто нас прикроет?

– Глазками, деточка. Смотри… – мимо нашего укрытия прошли компания женщин. Мама таких назвала бы «разбитные». Каждая несла на плече грабли для сгребания сена. – Даже если работницы захотят помочь, они нам не подходят… У нас антураж не тот: одежда не та, и грабли отсутствуют. Глупо вызывать у стражников подозрение.