Выждав немного, отправилась по следу хозяйки призрака. Теперь, сопоставив рост и ряд других мелочей, убедилась, убедилась, ту же особу я видела возле места покушения. Ладно, попробуем поймать на живца. Сомневаюсь, будто красотка станет разгуливать по дворцу в маскарадном наряде, выходит, она где-то его прячет. Ничего, я найду и заберу с собой. Тут снова пригодится облик служанки: кто вспомнит, проходило мимо беременное нечто или нет.

Поиски тайника продлились дольше, нежели рассчитывал. Начало темнеть, когда я наконец его отыскала. Любительница чужой крови засунула вещи в сундук — банально, но надежно. Я не менее надежно их присвоила. Обратный добралась без проблем, только вот у дверей покоев караулила Амира. К счастью, служанка высматривала госпожу в другой стороне, но от этого легче не стало. Помаявшись и так не придумав, как незаметно пробраться к себе мимо стража в юбке, вспомнила о Йоханесе. Стоит показать ему находки, благо Итан настоятельно советовал поговорить с распорядителем о покушении.

Разыскивая Ма’Арета, столкнулась с очередной проблемой: образ служанки, который прежде открывал все двери, теперь их захлопнул. Пришлось сорвать с головы покрывало, обозвать стражников идиотами и потребовать немедленно позвать Йоханеса. Испугавшись припадочной девицы, ребята предпочли вызвать подмогу в лице надера.

— Что случилось?

Призрачная черная фигура колыхалась в паре шагов от меня, повергая в первобытный страх. Теперь понимала почему: надеры тоже питались душами. Противный скрипучий шепот бестелесного существа дрожью разбегался по телу, но я сумела совладать с эмоциями и повторила просьбу. Надер обошел, точнее, оплыл вокруг меня, просканировал горящими глазами и бесстрастно сообщил замершей в томительном ожидании страже:

— Это одна из претенденток на руку и сердце владыки, Арета Риж. Идемте, я провожу, — уже мне добавил он.

Йоханес обнаружился в обеденном зале, спорил с официантами по поводу сервировки стола.

— К вам, — коротко доложил надер и растаял кошмарным видением.

— Кто еще? — раздраженно буркнул распорядитель и обернулся, чтобы мгновенно расплыться в традиционной улыбке. Йоханес тоже носил маску, даже множество масок, хотя, чему я удивляюсь, сама постепенно училась лицемерить. — Какими судьбами, госпожа, что-нибудь нужно?

Тут он обратил внимание на сверток в моих руках и вопросительно поднял брови. Характерно, ничего не спросил, предоставил возможность объяснить самой.

— Да, нужно. Наедине и без посторонних ушей.

Демон рассмеялся, хотя глаза подтверждали, шутил он напоказ.

— Как неосторожно со стороны госпожи! Наедине надлежит оставаться только с его сиятельством.

— Так его тут нет, приходится с вами.

— Хорошо, — кивнул Йоханес, покончив с балаганом. — Сейчас закончу, отправимся ко мне домой. Надеюсь, вас утроит?

Вполне.

Пристроилась в уголке, чтобы не мешать, пока распорядитель заканчивал отдавать распоряжения. Складывалось впечатление, словно нас ждал не обычный ужин, а пышный королевский прием. Зачем столько разной посуды, приборов?

— Ну вот, теперь я полностью в вашем распоряжении, — ворвался в мысли привычно бодрый голос Йоханеса. — И спасибо за Полианну, если напишете, что я люблю детей, буду безмерно благодарен.

Прищурилась:

— А вы действительно их любите?

Вряд ли, демон не упоминал не об одном, несмотря на богатый брачный опыт.

— И надеюсь уговорить вашу тетю завести ребенка.

Как же далеко зашли планы Йоханеса! Только Полианна при всем желании не могла никого родить, придется ей перестать кокетничать и сообщить свой возраст.