Мысли о лорде Легира плавно перетекли в размышления о покушении. С этим испытанием я совсем о нем забыла, хотя убийца до сих пор не пойман. И он прячется во дворце, хорошо бы его осмотреть. Но как? Почесала переносицу и, кажется, нашла решение. Кого не замечают, кто может беспрепятственно передвигаться по дворцу? Правильно, слуги, я и стану одной из них.

Амира ночевала в моих покоях, поэтому без труда отыскала чистое желтое покрывало. Быстро разоблачилась и натянула самое простое домашнее платье, сверху задрапировалась тканью, скрыв все, кроме глаз и рук. Туфельки долой, нужны сандалии на плоской подошве. Всего пара минут, и на меня из зеркала смотрела незнакомка, чье призвание — стать тенью госпожи. Прекрасно, теперь можно отправляться в путь. Не станут же круглосуточно наблюдать, чем заняты в спальнях конкурсантки, никаких глаз не хватит. Раз так, мой маскарад не разоблачат.

Соблюдая правила безопасности, обходила стороной внутренние дворики и комнаты отдыха, откуда доносился звонкий девичий смех. Заметив слуг или стражу, по ситуации либо прятаться, либо семенить мимо, низко опустив голову. Я неплохо копировала поведение Амиры, меня ни разу не остановили. Пока ничего интересного не попадалась, даже расстроилась. Неужели никаких зацепок? В итоге забрела в ту часть Дворца претенденток, в которой прежде не бывала. Судя по запустению, тут давно никто не жил. Хотела вернуться ли, но раздумала, услышав приближающиеся шаги. Немного поколебавшись, юркнула за большую пузатую вазу. Вовремя — в конце анфилады показались двое в бесформенной черной одежде: мужчина и женщина. Пол определила по походе: можно надеть какой угодно балахон, но природу не обманешь, бедра все равно покачиваются. На лицах обоих маски с птичьими клювами, похожие надевали на маскарады. Парочка двигалась прямо ко мне. Затаив дыхание, вжала голову в плечи, впилась ногтями в ладони. Ваза — слишком ненадежное укрытие, магии у меня нет, численный перевес тоже на стороне незнакомцев, спасет только удача. Вроде, прежде она ко мне благоволила, до папочкиного проигрыша.

Любители черного остановились неподалеку, отвлеклись на какой-то шорох и замерли. Я вместе с ними. По спине скатился холодный пот — из противоположной стены выплыла Мертвая невеста! При дневном свете она казалась не менее пугающей: те же провалы глаз, то же рваное, заляпанное кровью белое платье. Судя по порезам на ткани и жутким следам на груди и горле, бедняжку закололи. Флердоранж на корсаже, богатое ожерелье с характерным бурым налетом, клочья фаты... Только бы не повернулась, не заметила! Небеса услышали, Мертвая невеста нашла другую жертву. Она поплыла прямиком к женщине, оставляя кровавые следы на полу. Хвост виверны, сейчас я увижу, как из живого существа высасывают душу! Однако будущая жертва хранила спокойствие. Она не испугалась, не пыталась уклониться от смертоносной встречи, наоборот, шагнула навстречу духу и подняла руку. Сверкнуло кольцо, и Мертвую невесту втянуло в камень — крупный пылающий рубин. Широко распахнула глаза от удивления и запоздало сообразила, дела мои совсем плохи, я натолкнулась на хозяев Мертвой невесты, тех, кого надеялась найти, и вот нашла. Тщетно пыталась угадать, кто скрывался под балахонами. Увы, женщина надела перчатки, кольцо надела поверх, даже цвет кожи на разглядишь. С мужчиной проще — демон, только в Астероте куда ни плюнь — одни демоны. Надеялась, незнакомцы заговорят, облегчат задачу, но подарки судьбы закончились. Мужчина открыл портал, самый обычный, не портативный, и, не прощаясь, шагнул в разрыв пространства. Его спутница чуть задержалась и быстро зашагала в сторону покоев кандидаток. Значит, змея действительно среди нас, и ей активно помогали.